Fête de Saint Antoine Abbé dans les hameaux de Montereale

La première fête de l'année dans l'Alto Aterno

Au cœur de l'hiver, lorsque la neige enveloppe les montagnes de l'Alto Aterno, les hameaux de la commune de Montereale, dans la province de L'Aquila, célèbrent Saint Antoine Abbé, protecteur des animaux et des paysans. C'est la première fête de l'année et elle implique trois villages voisins, Cesaproba, Ville di Fano et Cabbia, qui se passent le relais entre le 17 et le 19 janvier dans un entrelacement de rites religieux et de coutumes rurales séculaires.

Feux de joie, panonta et la quête des enfants

Le rite du feu est au cœur de la fête : dans les différents quartiers, on allume des feux de joie propitiatoires, autour desquels, dans un esprit de convivialité et d'accueil, on prépare et distribue la traditionnelle panonta, une tranche de pain garnie de graisse de porc grillée sur le feu. Au petit matin, les enfants font le tour des maisons pour la traditionnelle quête : en échange, ils reçoivent des pièces, des douceurs et des beignets, transmettant aux nouvelles générations l'attachement à la tradition.

Les processions et la bénédiction des animaux

Chaque hameau consacre sa propre journée au Saint. À Cesaproba, le 17 janvier, la matinée s'ouvre avec l'arrivée de la fanfare et la prestation du groupe folklorique, suivis de la procession avec la statue du Saint, de l'office religieux et de la bénédiction des animaux, moment central en l'honneur du protecteur du bétail. À Ville di Fano, le 18 janvier, après la messe dans l'église de S. Lucia, ont lieu des feux d'artifice, la bénédiction des animaux et la caractéristique vente aux enchères des zampitti : les pieds de porc, récoltés durant la saison froide, sont mis aux enchères et le produit finance le dîner communautaire. À Cabbia, le 19 janvier, la procession précède le déjeuner communautaire avec les célèbres couennes de Saint Antoine, une soupe chaude à base d'épeautre.

La cuisine de la tradition

La fête est aussi un rite gastronomique : autour des feux de joie et dans les structures installées sur les places, on partage les plats de l'ancien monde agro-pastoral. La viande de porc offerte à la communauté s'accompagne d'épeautre, de couennes, de caillé, de betteraves rouges, de tagliatelles et de haricots. Les soirées se poursuivent avec des dîners accompagnés par des poètes et les sons des instruments traditionnels, l'organetto (accordéon) et les ciaramelle (chalemies), chers au monde pastoral des Abruzzes.

Une tradition vivante

La Fête de Saint Antoine Abbé représente l'un des rendez-vous identitaires les plus chers à l'Alto Aterno : un moment de retrouvailles qui unit les communautés des hameaux de Montereale et attire de nombreux visiteurs extérieurs, réaffirmant chaque mois de janvier le lien profond entre ces terres de montagne, la foi populaire et la civilisation paysanne des Abruzzes intérieures.