Fête de la Polenta de Santa Maria a Vico

Une fête de fin d'hiver au cœur des Picentini

La Fête de la Polenta de Santa Maria a Vico se déroule chaque année en février dans le hameau du même nom à Giffoni Valle Piana, commune de la province de Salerne surplombant la vallée du Picentino, en Campanie. Née autour de l'Oratoire paroissial, cette fête est devenue l'un des rendez-vous les plus attendus de l'hiver giffonnais : deux journées de convivialité où la place du sanctuaire se remplit de grandes tablées, de parfum de bois et de musique.

Le sous-titre qui accompagne la manifestation, « En attendant le Carnaval de Giffoni », en dit long sur sa fonction. La fête ouvre effectivement la saison carnavalesque du territoire, qui culmine avec le défilé des chars allégoriques construits par les quartiers et les hameaux de Giffoni Valle Piana : une tradition qui a atteint sa trente-septième édition en 2025. Ceux qui arrivent à Santa Maria a Vico ne trouvent donc pas un événement isolé, mais le premier chapitre d'un calendrier qui implique toute la commune.

La polenta, plat de montagne même dans le Sud

La polenta n'est pas un plat immédiatement associé à la cuisine campanienne, et pourtant, dans les zones intérieures des monts Picentini, le maïs a joué pendant des générations un rôle important dans l'alimentation paysanne, surtout durant les mois froids. La fête récupère précisément cette mémoire : une préparation pauvre, lente, pensée pour être partagée en grandes quantités et pour réchauffer une soirée de février sur la colline. Le résultat est une fête qui unit des références gastronomiques du Nord et des ingrédients typiquement méridionaux, des brocolis à la saucisse locale.

Ce que l'on mange aux stands

Les stands gastronomiques sont gérés par les bénévoles de l'Oratoire et proposent la polenta déclinée en plusieurs versions, servies en portions généreuses. Lors des éditions récentes, le menu comprenait :

• Polenta à la bolognaise, avec sauce à la viande et fromage ;
• Polenta aux brocolis et saucisse, la variante la plus liée au territoire ;
• Polenta aux légumes, pour ceux qui préfèrent une version sans viande ;
• Polenta aux champignons et haricots, typique des soirées les plus froides ;
• Pennes à la bolognaise, sandwichs aux brocolis et saucisse, saucisse et frites ;
• Vin local, boissons et douceurs de Carnaval.

Le service est celui classique des fêtes de village : on commande à la caisse, on retire au comptoir et on s'installe aux tables dressées sous le chapiteau, avec la possibilité de vente à emporter lors des soirées les plus fréquentées.

Le Complexe Monumental du Sanctuaire

La manifestation se tient dans le Complexe Monumental du Sanctuaire de Santa Maria a Vico, qui est aussi le principal motif d'intérêt historique du hameau. Le sanctuaire s'élève à l'entrée méridionale de Giffoni et a des origines très anciennes : la tradition l'indique comme lieu de culte dès l'époque romaine, transformé ensuite en basilique paléochrétienne et, au fil des siècles, en un important centre de dévotion mariale. L'édifice, restauré et rouvert au culte après de longs travaux, conserve des œuvres d'art, des autels décorés et une structure architecturale qui mérite une visite avant ou après le dîner.

Musique populaire et ambiance festive

À côté du volet gastronomique, la fête propose de la musique populaire en direct : lors des dernières éditions, des groupes de la tradition campanienne et des « paranze » se sont produits, avec des tammorras, des accordéons et des chants qui entraînent le public à danser entre les tables. Le dimanche après-midi, le programme est traditionnellement plus familial, avec de l'animation pour enfants et adultes, dans la continuité de l'initiative « En attendant le Carnaval dans les Quartiers ».

Qui organise

L'événement est promu par l'Oratoire de Santa Maria a Vico avec le patronage de la Commune de Giffoni Valle Piana et de la Commune de Giffoni Sei Casali, et avec le soutien de l'Archidiocèse de Salerne-Campagna-Acerno. Les bénéfices soutiennent les activités de l'oratoire et de la communauté paroissiale : c'est une fête autofinancée, construite par les bénévoles du hameau, et cela se ressent dans le ton accueillant et nullement commercial de la manifestation.

Pourquoi y aller

Pour ceux qui visitent la province de Salerne hors saison, la Fête de la Polenta est une occasion rare d'entrer en contact avec la vie d'un hameau des Picentini : pas de scène imposante, pas de grands chiffres, mais une place illuminée, le sanctuaire en toile de fond, le vin de la maison et la sensation d'être des invités plutôt que des spectateurs. En cas de mauvais temps, le rendez-vous est généralement reporté à une nouvelle date, comme cela est déjà arrivé par le passé : il convient toujours de vérifier sur les réseaux sociaux de l'Oratoire avant de prendre la route.