Fête de la Madonna dell'Acquasanta

Une dévotion ancienne au cœur du Cilento

Dans la commune de Laureana Cilento, dans la province de Salerne, la Fête de la Madonna dell'Acquasanta est bien plus qu'une simple commémoration religieuse : c'est le signe d'une fidélité séculaire entre une communauté paysanne et sa Madone. La célébration tombe toujours le mardi suivant la Pentecôte, soit cinquante jours après Pâques. La date est donc mobile, mais le rite reste immuable. Autrefois, les paysans montaient en pèlerinage au sanctuaire ce jour-là pour confier à la Vierge la récolte imminente. Cette fonction de bénédiction des champs se lit encore aujourd'hui dans le parcours de la procession, qui traverse les routes rurales du quartier.

Le sanctuaire de l'Acquasanta

Le sanctuaire se dresse dans la vallée en contrebas du centre habité, le long de l'ancienne route reliant Laureana à Torchiara, non loin de l'ancienne gare et près des sources du ruisseau éponyme. C'est une église rurale à l'architecture sobre, typique du Cilento, composée d'une nef, d'un presbytère, d'une sacristie et d'un presbytère. Le bâtiment a connu des remaniements entre le XVIIe et le XXe siècle, et une longue restauration s'est achevée par la reconsécration de l'église en mai 2010.

• Le puits en marbre de 1652, situé dans le presbytère : c'est de là que les fidèles puisent l'eau considérée comme miraculeuse par la tradition populaire.
• La fresque du XVIIe siècle de la Madone à l'Enfant, flanquée de saint Joseph et sainte Lucie, célèbre pour un effet de trompe-l'œil grâce auquel le regard de la Vierge semble suivre l'observateur depuis n'importe quel point du presbytère.
• Le plafond à caissons décoré, qui donne de l'élan à un intérieur par ailleurs très essentiel.

Les témoignages d'archives sur ce culte remontent au moins à 1677, mais les chercheurs estiment que l'édifice a été construit sur un lieu de dévotion mariale antérieur, peut-être déjà actif entre le VIIe et le VIIIe siècle. Dans chaque reconstruction, le point de départ est toujours le même : la source.

La légende des trois vierges

La tradition orale du Cilento raconte qu'en ce lieu, trois jeunes femmes d'Agropoli, converties après avoir écouté la prédication de saint Paul et en fuite face à leurs parents en colère, furent lapidées ; l'eau miraculeuse aurait jailli de l'endroit où elles tombèrent. C'est une légende, et non une donnée historique, mais elle explique pourquoi le site est vénéré sous le nom d'Acquasanta (Eau Sainte) et pourquoi l'eau, et non une image, est le véritable centre du culte.

La procession et la journée de fête

Le cœur de la journée est la messe solennelle du matin, suivie de la procession dans les rues du quartier rural, guidée par la confrérie locale. Une statue en bois de la Madone, offerte entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle, fut longtemps portée en cortège avec la figure de saint Joseph ; après les vols des années 1990 et le vol du buste en février 2009, la procession porte aujourd'hui un tableau reproduisant l'image vénérée. La participation n'en a pas souffert : les fidèles de Laureana et des villages voisins continuent de remplir le parvis du sanctuaire.

La fête civile

Outre les célébrations liturgiques, le programme civil propose des spectacles populaires : porte-drapeaux, le Théâtre National des Marionnettes des Frères Ferraiolo, de la musique et, pour clore la journée, un feu d'artifice. C'est une fête à taille humaine, sans grandes scènes ni billets d'entrée, où le religieux et le convivial cohabitent naturellement tout au long de la journée.

Pourquoi cela vaut le détour

La Fête de la Madonna dell'Acquasanta est l'un des meilleurs moyens de découvrir le Cilento intérieur, celui des villages perchés à quelques kilomètres de la mer d'Agropoli et de Santa Maria di Castellabate. Ici, la Campanie n'est pas celle des grands festivals estivaux, mais celle des rites agricoles ayant survécu au temps : une procession à travers les oliveraies, un puits du XVIIe siècle, une fresque qui observe les visiteurs et une communauté qui se retrouve chaque année à la même date mobile du calendrier liturgique.