Fête de la Madone de la Grâce

Une dévotion séculaire dans le Salento

Chaque année, au début du mois de septembre, Galatone (Province de Lecce, Pouilles) se rassemble autour de son Couvent-Sanctuaire de la Madonna della Grazia, tenu par les Frères Mineurs franciscains. La fête est l'un des rendez-vous religieux et populaires les plus suivis du Salento et attire fidèles et visiteurs des communes voisines, qui montent au sanctuaire niché parmi les oliviers à la périphérie de la ville.

Au centre de la dévotion se trouve une effigie vénérée de la Vierge, conservée au couvent depuis 1595, date à laquelle l'image fut confiée aux frères. Le complexe conventuel fut ensuite édifié en 1674 par les frères Alcantarins et, le 8 septembre 1956, l'église fut élevée au rang de Sanctuaire Marial Diocésain par l'évêque Corrado Ursi. Depuis 1956, le soin du sanctuaire est confié aux Frères Mineurs.

La légende de l'œil noir

Le trait le plus célèbre de l'icône est une tache sombre qui couvre l'œil droit de la Madone, semblable à un bleu. La tradition populaire la lie à l'histoire d'Antonio Ciuccoli, un joueur qui, après avoir tout perdu, aurait lancé une lampe à huile contre l'image dans un geste de colère, lui laissant cette marque pour toujours. Le récit, transmis de génération en génération, contribue à l'aura de mystère et de charme du sanctuaire de Galatone.

La Fête du Pain et du Vin

À côté des rites religieux vit la tradition gastronomique la plus identitaire de la fête : la Fête du Pain et du Vin. C'était le repas pauvre que les pèlerins consommaient assis sous les oliviers luxuriants près du couvent, à la fin de la neuvaine du soir, pour apaiser leur faim et leur soif. Aujourd'hui encore, on distribue la typique pagnotta (pain) accompagnée de ricotta et de sardines salées, le tout arrosé de mieru, le vin paysan du Salento.

Procession, illuminations et feux

La fête unit le sacré et le profane selon le modèle des grandes fêtes patronales des Pouilles : les rues du centre s'illuminent de luminarie, le concert de fanfare anime les soirées, les étals de la foire envahissent les rues et le ciel s'illumine de spectacles pyrotechniques. Le soir de la veille, une procession solennelle porte la statue de la Vierge à travers les rues de la ville, accompagnée par la fanfare, tandis que le jour du 8 septembre, fête de la Nativité de Marie, de nombreuses messes sont célébrées au sanctuaire, avec la célébration principale présidée par l'évêque de Nardò-Gallipoli-Gallipoli.

Un rendez-vous salentin à ne pas manquer

Pour ceux qui visitent le Salento début septembre, la Fête de la Madone de la Grâce à Galatone est l'occasion idéale de vivre l'authentique religiosité populaire des Pouilles, entre dévotion, musique de fanfare, cuisine de rue traditionnelle et l'atmosphère unique d'un sanctuaire franciscain enveloppé par les oliviers séculaires.