Festa di Maria Madre della Grazia

Una devozione secolare nel Salento

Ogni anno, all'inizio di settembre, Galatone (Provincia di Lecce, Puglia) si stringe attorno al suo Convento-Santuario della Madonna della Grazia, retto dai Frati Minori francescani. La festa è uno degli appuntamenti religiosi e popolari più sentiti del Salento e richiama fedeli e visitatori dai comuni vicini, che salgono al santuario immerso tra gli ulivi alla periferia del paese.

Al centro della devozione c'è una venerata effigie della Vergine, custodita nel convento fin dal 1595, quando l'immagine fu affidata ai frati. Il complesso conventuale fu poi edificato nel 1674 dai frati Alcantarini e, l'8 settembre 1956, la chiesa venne elevata a Santuario Mariano Diocesano dal vescovo Corrado Ursi. Dal 1956 la cura del santuario è affidata ai Frati Minori.

La leggenda dell'occhio nero

Il tratto più celebre dell'icona è una macchia scura che copre l'occhio destro della Madonna, simile a un livido. La tradizione popolare la lega alla vicenda di Antonio Ciuccoli, un giocatore d'azzardo che, dopo aver perso tutto, in un gesto d'ira avrebbe scagliato una lucerna d'olio contro l'immagine, lasciandole per sempre quel segno. Il racconto, tramandato di generazione in generazione, contribuisce all'aura di mistero e di fascino del santuario galatonese.

La Sagra della Pagnotta e del Vino

Accanto ai riti religiosi vive la tradizione gastronomica più identitaria della festa: la Sagra della Pagnotta e del Vino. Era il pasto povero che i pellegrini consumavano seduti sotto gli ulivi rigogliosi nei pressi del convento, al termine della novena serale, per placare la fame e la sete. Ancora oggi si distribuisce la tipica pagnotta accompagnata da ricotta e sarda salata, il tutto innaffiato dal mieru, il vino contadino del Salento.

Processione, luminarie e fuochi

La festa unisce sacro e profano secondo il modello delle grandi feste patronali pugliesi: le vie del centro si accendono di luminarie, il concerto bandistico anima le serate, le bancarelle della fiera invadono le strade e il cielo si illumina di spettacoli pirotecnici. La sera della vigilia una solenne processione porta la statua della Vergine per le vie della città, accompagnata dalla banda, mentre il giorno dell'8 settembre, festa della Natività di Maria, si celebrano numerose messe nel santuario, con la celebrazione principale presieduta dal Vescovo di Nardò-Gallipoli.

Un appuntamento salentino da non perdere

Per chi visita il Salento a inizio settembre, la Festa della Madonna della Grazia a Galatone è l'occasione ideale per vivere l'autentica religiosità popolare pugliese, tra devozione, musica di banda, cibo di strada tradizionale e l'atmosfera unica di un santuario francescano avvolto dagli ulivi secolari.