Fiesta de María Madre de la Gracia

Una devoción secular en Salento

Cada año, a principios de septiembre, Galatone (provincia de Lecce, Apulia) se reúne en torno a su Convento-Santuario de la Madonna della Grazia, regido por los Frailes Menores franciscanos. La fiesta es uno de los eventos religiosos y populares más sentidos de Salento y atrae a fieles y visitantes de los municipios vecinos, quienes suben al santuario inmerso entre los olivos en las afueras del pueblo.

En el centro de la devoción se encuentra una venerada efigie de la Virgen, custodiada en el convento desde 1595, cuando la imagen fue confiada a los frailes. El complejo conventual fue edificado en 1674 por los frailes alcantarinos y, el 8 de septiembre de 1956, la iglesia fue elevada a Santuario Mariano Diocesano por el obispo Corrado Ursi. Desde 1956, el cuidado del santuario está encomendado a los Frailes Menores.

La leyenda del ojo negro

El rasgo más célebre de la iconografía es una mancha oscura que cubre el ojo derecho de la Virgen, similar a un hematoma. La tradición popular la vincula con la historia de Antonio Ciuccoli, un jugador que, tras perderlo todo, en un gesto de ira habría lanzado una lámpara de aceite contra la imagen, dejándole esa marca para siempre. El relato, transmitido de generación en generación, contribuye al aura de misterio y encanto del santuario de Galatone.

La Sagra della Pagnotta e del Vino

Junto a los ritos religiosos vive la tradición gastronómica más identitaria de la fiesta: la Sagra della Pagnotta e del Vino. Era la comida humilde que los peregrinos consumían sentados bajo los frondosos olivos cercanos al convento, al finalizar la novena nocturna, para calmar el hambre y la sed. Aún hoy se distribuye la típica pagnotta acompañada de ricotta y sardina salada, todo ello regado con mieru, el vino campesino de Salento.

Procesión, luminarias y fuegos

La fiesta une lo sagrado y lo profano según el modelo de las grandes fiestas patronales de Apulia: las calles del centro se iluminan con luminarias, el concierto de la banda anima las veladas, los puestos de la feria invaden las calles y el cielo se llena de espectáculos pirotécnicos. La víspera, una solemne procesión lleva la estatua de la Virgen por las calles de la ciudad, acompañada por la banda, mientras que el 8 de septiembre, día de la Natividad de María, se celebran numerosas misas en el santuario, con la celebración principal presidida por el Obispo de Nardò-Gallipoli.

Una cita salentina que no te puedes perder

Para quienes visitan Salento a principios de septiembre, la Fiesta de la Madonna della Grazia en Galatone es la ocasión ideal para vivir la auténtica religiosidad popular de Apulia, entre devoción, música de banda, comida callejera tradicional y la atmósfera única de un santuario franciscano envuelto por olivos centenarios.