Fête et Foire de San Rocco

Une fête "hors saison" au cœur du Salento

À Alezio, petite commune de la province de Lecce surplombant les serres salentines à deux pas de Gallipoli, la dévotion à San Rocco est une tradition séculaire. Contrairement à la plupart des villages qui fêtent le saint pèlerin le 16 août, Alezio célèbre son co-patron en automne, traditionnellement le troisième dimanche d'octobre : une fête "hors saison" qui puise ses racines dans l'histoire agricole et religieuse de la communauté.

Les origines : foires d'automne et dévotion populaire

Le choix de la date automnale répond à des raisons pratiques et historiques. Dès le XVIIIe siècle, Alezio organisait deux foires d'automne liées aux travaux des champs, durant lesquelles les paysans achetaient des outils agricoles et les produits de saison, comme les châtaignes et les noix. Avec le temps, alors que l'ancienne foire estivale "la Lizza" continuait d'occuper le mois d'août, la dévotion à San Rocco s'est fondue avec cette tradition marchande automnale, donnant naissance à une grande fête villageoise unique.

La dévotion s'est encore renforcée en 1918, lorsque les habitants d'Alezio attribuèrent la fin de l'épidémie de grippe espagnole à la protection du saint. Dans l'église paroissiale, un ancien autel en pierre de Lecce datant de 1896 porte encore l'inscription "Eris in peste Patronus" (Tu seras protecteur dans la peste), résumant le rôle de protection confié à San Rocco dans la mémoire collective de la communauté.

Rites religieux et procession

Le cœur spirituel de la fête est rythmé par les rites dans la paroisse de Maria Santissima Addolorata : le triduum solennel de préparation, les célébrations eucharistiques et la procession qui accompagne le simulacre de San Rocco à travers les rues du centre historique, porté sur les épaules parmi la participation des fidèles et l'accompagnement des fanfares. Le retour à l'église est traditionnellement salué par des feux d'artifice.

Musique, spectacles et foire

Outre la dimension religieuse, la fête propose deux journées de festivités civiles très appréciées. Les concerts de fanfares, cœur de la tradition musicale salentine, animent les places avec des formations prestigieuses provenant de différents centres des Pouilles. Les soirées s'illuminent avec des concerts sur la Piazza Vittorio Emanuele II, des illuminations et des spectacles pyrotechniques, tandis que les après-midis du dimanche sont dédiés aux plus petits avec de la jonglerie, de la magie et des spectacles de feu.

La Foire de San Rocco, qui envahit les rues du centre dès les premières heures du matin, reste l'âme populaire de l'événement : étals de produits typiques et artisanat, dégustations de châtaignes et de vin nouveau, un rendez-vous qui unit l'esprit de la fête traditionnelle à celui du marché. La fête représente ainsi un moment identitaire pour toute la communauté d'Alezio et pour le territoire du Salento, dans la province de Lecce, dans les Pouilles.