Fête de la Châtaigne du Partenio

Une fête née autour de la châtaigne du Partenio

Arpaise est une petite commune d'un peu plus de sept cents habitants dans la province de Bénévent, en Campanie, nichée à 410 mètres d'altitude sur la frontière méridionale du Sannio, là où le territoire bénéventain rencontre l'Irpinia et où commencent les pentes du massif du Partenio. Ici, les châtaigneraies ne sont pas un simple détail du paysage mais la colonne vertébrale de l'économie rurale : les familles locales récoltent, sèchent et transforment les châtaignes depuis des générations, à tel point que le hameau de Terranova est connu pour ses "castagne del prete" (châtaignes du prêtre), produites entre octobre et novembre. La Fête de la Châtaigne du Partenio est née de cette vocation et la porte dans la rue chaque automne, atteignant sa 29e édition en 2025.

La scène : la Contrada Russi

La fête ne se déroule pas dans le centre-ville mais à Contrada Russi, un hameau rural d'Arpaise entouré de châtaigneraies et surplombant la vallée. Ce choix donne à la manifestation sa physionomie particulière : les stands s'alignent le long des ruelles, les tables sont installées en plein air et la fête se vit en marchant, entre la fumée des fourneaux et la lumière des soirées d'octobre. Le résultat est une fête à taille humaine, où la distance entre celui qui cuisine et celui qui mange est quasi nulle.

La châtaigne du Partenio et son Comité de Promotion

Le fruit vedette est la châtaigne du Partenio, cultivée sur les versants entre Sannio et Irpinia et objet d'un parcours de valorisation suivi par le Comité de Promotion de la Châtaigne du Partenio IGP, qui soutient l'événement aux côtés de l'UNPLI, l'Union Nationale des Pro Loco d'Italie. Mettre la châtaigne à l'honneur, sous toutes ses formes, n'est donc pas seulement un prétexte gastronomique : c'est la manière dont une petite communauté défend un produit identitaire et le paysage agricole qui le génère.

Que mange-t-on ?

Le menu est entièrement construit autour de la châtaigne, déclinée de l'entrée au dessert. Lors de l'édition 2025, le déjeuner complet comprenait des pâtes mixtes aux champignons, châtaignes, tomates cerises et haricots "poverello", du poulet en croûte de jambon et éclats de châtaignes, des pommes de terre aux herbes de montagne et une tartelette à la mousse de châtaignes, eau ou vin inclus. À côté du menu servi à table, les stands de rue proposent une offre plus informelle :

• châtaignes grillées et châtaignes bouillies fraîchement épluchées ;
• soupe de châtaignes et haricots, plat emblématique de la cuisine d'automne du Partenio ;
• bruschettas, poivrons farcis et légumes grillés ;
• plateaux de charcuteries et fromages locaux ;
• sandwichs à la saucisse et hamburgers pour ceux qui cherchent quelque chose de plus rapide ;
• desserts à la châtaigne et châtaignes fraîches du Partenio à emporter chez soi.

Musique populaire, feu et artistes de rue

La bande-son de la fête est celle de la tradition campanienne. Lors de l'édition 2025, le samedi soir a été animé par la musique itinérante de la Paranza Madonna di Bagni, groupe de tammurriata qui a déambulé dans le hameau, tandis que l'artiste Sharon a proposé un numéro de feu et de tissus aériens. Le dimanche, pendant le déjeuner, le rythme a été assuré par Barabba Blues. Pour compléter le tableau, des expositions d'artisanat et des spectacles de rue sont répartis le long du parcours des stands.

Une machine faite de bénévoles et d'étudiants

Derrière la manifestation se trouve la Pro Loco "Generoso Papa" APS, dirigée par le président Walter Mazzone, avec le patronage de la commune d'Arpaise et du maire Vincenzo Forni Rossi. Un trait distinctif de la fête est la collaboration avec l'IIS "Aldo Moro" de Montesarchio : les étudiants de la filière hôtelière, épaulés par leurs professeurs, assurent la cuisine et le service dans le cadre d'un parcours école-entreprise, transformant la fête en une salle de classe à ciel ouvert. La fabrique de pâtes Rummo figure parmi les soutiens de la manifestation, qui a attiré en 2025 des milliers de personnes à Contrada Russi, venues des communes voisines, du reste de la Campanie et même de l'étranger, y compris des émigrés d'origine arpaisane revenus pour l'occasion.

Quand a-t-elle lieu ?

La fête tombe traditionnellement un week-end d'octobre, en pleine période de récolte : 12 et 13 octobre pour la 28e édition en 2024, 11 et 12 octobre pour la 29e en 2025, avec une ouverture le samedi à partir de 19h00 et un déjeuner le dimanche à partir de 13h00 sur réservation. Pour 2026, la 30e édition n'a pas encore été officiellement annoncée : il convient de surveiller les canaux de la Pro Loco et le site de la commune d'Arpaise dans les semaines précédentes.