Sagra della Castagna del Partenio

Una sagra nata attorno alla castagna del Partenio

Arpaise è un piccolo Comune di poco più di settecento abitanti in provincia di Benevento, in Campania, adagiato attorno ai 410 metri di quota sul confine meridionale del Sannio, là dove il territorio beneventano incontra quello irpino e cominciano le pendici del massiccio del Partenio. Qui i castagneti non sono un dettaglio del paesaggio ma la spina dorsale dell'economia contadina: le famiglie del posto raccolgono, essiccano e trasformano le castagne da generazioni, tanto che la frazione Terranova è conosciuta per le sue "castagne del prete", prodotte proprio tra ottobre e novembre. La Sagra della Castagna del Partenio nasce da questa vocazione e la porta in strada ogni autunno, arrivando nel 2025 alla 29ª edizione.

Il palcoscenico: la Contrada Russi

La sagra non si svolge nel centro abitato ma in Contrada Russi, una borgata rurale di Arpaise circondata dai castagneti e affacciata sui rilievi che chiudono la valle. È una scelta che dà alla manifestazione la sua fisionomia particolare: gli stand si allineano lungo le stradine della contrada, i tavoli si montano all'aperto e la festa si vive camminando, tra il fumo dei fornelli e la luce delle serate d'ottobre. Il risultato è una sagra a misura di paese, dove la distanza tra chi cucina e chi mangia è pressoché nulla.

La castagna del Partenio e il suo Comitato Promotore

Il frutto protagonista è la castagna del Partenio, coltivata sui versanti tra Sannio e Irpinia e oggetto di un percorso di valorizzazione seguito dal Comitato Promotore Castagna del Partenio IGP, che sostiene la manifestazione insieme all'UNPLI, l'Unione Nazionale delle Pro Loco d'Italia. Portare la castagna in tavola, in tutte le sue forme, non è dunque solo un pretesto gastronomico: è il modo in cui una comunità piccola difende un prodotto identitario e il paesaggio agrario che lo genera.

Cosa si mangia

Il menù è costruito interamente attorno alla castagna, declinata dall'antipasto al dolce. Nell'edizione 2025 il pranzo completo comprendeva pasta mista con funghi, castagne, pomodorini e fagiolo poverello, pollo in crosta di prosciutto e granella di castagne, patate alle erbe di montagna e tortino con mousse di castagne, acqua o vino inclusi. Accanto al menù servito al tavolo, gli stand di strada propongono un'offerta più informale:

• caldarroste e castagne lesse appena sgusciate;
• zuppa di castagne e fagioli, piatto simbolo della cucina d'autunno del Partenio;
• bruschette, peperoni imbottiti e verdure alla brace;
• tagliere di salumi e formaggi del territorio;
• panino con salsiccia e hamburger per chi cerca qualcosa di più rapido;
• dolci di castagne e castagne fresche del Partenio da portare a casa.

Musica popolare, fuoco e artisti di strada

La colonna sonora della sagra è quella della tradizione campana. Nell'edizione 2025 il sabato sera è stato animato dalla musica itinerante della Paranza Madonna di Bagni, gruppo di tammurriata che ha attraversato la contrada suonando tra la gente, mentre l'artista Sharon ha proposto un numero di fuoco e tessuti aerei. La domenica, durante il pranzo, il ritmo è passato al Barabba Blues. A completare il quadro, mostre di artigianato e spettacoli di strada distribuiti lungo il percorso degli stand.

Una macchina fatta di volontari e di studenti

Dietro la manifestazione c'è la Pro Loco "Generoso Papa" APS, guidata dal presidente Walter Mazzone, con il patrocinio del Comune di Arpaise e del sindaco Vincenzo Forni Rossi. Un tratto distintivo della sagra è la collaborazione con l'IIS "Aldo Moro" di Montesarchio: gli studenti dell'indirizzo alberghiero, affiancati dai loro docenti, curano cucina e servizio nell'ambito di un percorso scuola-lavoro, trasformando la festa in un'aula a cielo aperto. Il pastificio Rummo figura tra i sostenitori della manifestazione, che nel 2025 ha attirato in Contrada Russi migliaia di persone dai paesi vicini, dal resto della Campania e anche dall'estero, compresi gli emigrati di origine arpaisana tornati per l'occasione.

Quando si svolge

La sagra cade tradizionalmente in un fine settimana di ottobre, nel pieno della raccolta: 12 e 13 ottobre per la 28ª edizione del 2024, 11 e 12 ottobre per la 29ª del 2025, con apertura il sabato dalle 19.00 e pranzo la domenica dalle 13.00 su prenotazione. Per il 2026, la 30ª edizione non è ancora stata annunciata ufficialmente: conviene tenere d'occhio i canali della Pro Loco e il sito del Comune di Arpaise nelle settimane precedenti.