Fête de l'Agneau Local de Race Laticauda

Une fête née autour d'un agneau d'excellence

La Fête de l'Agneau Local de Race Laticauda est le rendez-vous estival qui donne son identité à Arpaia, une commune d'un peu moins de deux mille habitants nichée dans la Vallée Caudina, à l'extrême limite occidentale de la Province de Bénévent, en Campanie. La manifestation est organisée par la Pro Loco Arpaia Caudium, qui réunit bénévoles, éleveurs et cuisiniers locaux autour d'un produit qui n'est pas ici une mode gastronomique, mais un pan de l'histoire agricole : l'agneau de race Laticauda du Haut-Sannio.

Le chemin parcouru par la fête est long mais pas toujours continu : la treizième édition a eu lieu en août 2018, la quatorzième les 3 et 4 août 2024, et la quinzième les 25 et 26 juillet 2026. Chaque retour de la manifestation, après les interruptions de ces dernières années, devient ainsi une petite fête collective pour tout le village, bien plus ressentie qu'une simple soirée gastronomique.

Le cadre : la Cour et les murailles lombardes

Le cœur de la fête est la place qui s'ouvre au pied des anciennes murailles lombardes, dans la localité de Corte, le long de la Via Corte. Arpaia conserve encore les courtines d'époque lombarde de son bourg ancien, et ce décor de pierre confère aux soirées un caractère que peu de fêtes de village peuvent offrir : des tables et des grilles installées devant une fortification médiévale, avec le profil des montagnes caudines en toile de fond. La commune d'Arpaia se situe d'ailleurs sur un passage historique entre la Campanie intérieure et la zone napolitaine, dans cette Vallée Caudina rendue célèbre par les événements des Fourches Caudines.

Que mange-t-on ?

Le menu de la fête est resté fidèle à lui-même au fil des éditions et tourne entièrement autour de l'agneau, proposé en deux variantes de cuisson : à la braise et au four.

• Fusilli au ragoût servis à la poêle, le premier plat historique de la manifestation ;
• Côtelettes d'agneau à la braise, cuites sur le gril sous vos yeux ;
• Gigot d'agneau au four avec pommes de terre, la deuxième variante de cuisson ;
• Pastèque en guise de dessert estival, servie en tranches ;
• Vins du Sannio, le véritable accompagnement du plat : la province de Bénévent est la zone viticole la plus étendue de Campanie.

Les stands sont gérés par les bénévoles de la Pro Loco : les portions sont généreuses, le service est simple et direct, typique des fêtes de village, et les prix restent populaires.

La race Laticauda, un patrimoine du Haut-Sannio

La Laticauda est la race ovine autochtone qui marque depuis des siècles les pâturages et les collines du Haut-Sannio, et la fête d'Arpaia est née précisément pour la faire connaître à un public plus large. Mettre à table un agneau élevé à quelques kilomètres du village, dans une filière ultra-courte, est le message explicite de la manifestation : pas un plat quelconque, mais le résultat d'une tradition pastorale qui risquerait sinon de disparaître. Pour un visiteur venant de l'extérieur de la région, c'est l'occasion la plus directe de comprendre pourquoi le Sannio revendique une cuisine distincte de celle de la côte napolitaine.

Musique et ambiance

Les soirées ne sont pas seulement gastronomiques. Pour accompagner le dîner, des groupes de musique légère et populaire proposent un répertoire qui puise largement dans la classique napolitaine et le folklore campanien. L'ambiance est celle d'une vraie fête de village : des familles entières aux tables, des groupes d'amis arrivant des communes voisines de la Vallée Caudina et de la zone d'Airola et Sant'Agata de' Goti, des enfants qui courent entre les murailles.

Quand a-t-elle lieu ?

Historiquement, la fête occupait les premiers jours d'août ; l'édition 2026 a été avancée au dernier week-end de juillet, les samedi 25 et dimanche 26. Les soirées commencent traditionnellement en début de soirée, vers 20h00, et se poursuivent jusqu'à tard dans la nuit. Il convient toujours de vérifier les dates sur les canaux de la Pro Loco Arpaia Caudium, car le calendrier estival peut varier d'une année à l'autre.

Pourquoi cela vaut le voyage

La Fête de l'Agneau Local est un excellent exemple de ce que la Campanie intérieure sait faire de mieux : un produit identitaire, un bourg avec une histoire visible dans ses pierres, sans aucune mise en scène touristique. Ceux qui recherchent l'Italie des fêtes authentiques, celles organisées par des bénévoles et non par des opérateurs, trouveront exactement cela à Arpaia.