Sagra dell'Agnello Paesano di Razza Laticauda

Una sagra nata attorno a un agnello d'eccellenza

La Sagra dell'Agnello Paesano di Razza Laticauda è l'appuntamento estivo che dà identità ad Arpaia, comune di poco meno di duemila abitanti incastonato nella Valle Caudina, all'estremo confine occidentale della Provincia di Benevento, in Campania. La manifestazione è organizzata dalla Pro Loco Arpaia Caudium, che riunisce volontari, allevatori e cuochi del posto attorno a un prodotto che qui non è una moda gastronomica ma un pezzo di storia agricola: l'agnello di razza Laticauda dell'Alto Sannio.

Il cammino della sagra è lungo ma non sempre continuo: la tredicesima edizione si è svolta nell'agosto del 2018, la quattordicesima il 3 e 4 agosto del 2024, la quindicesima il 25 e 26 luglio del 2026. Ogni ritorno della manifestazione, dopo le interruzioni degli ultimi anni, diventa così una piccola festa collettiva per tutto il paese, molto più sentita di una semplice serata gastronomica.

La cornice: la Corte e le mura longobarde

Il cuore della sagra è la piazza che si apre ai piedi delle antiche mura longobarde, in località Corte, lungo Via Corte. Arpaia conserva ancora le cortine murarie di epoca longobarda del suo borgo antico, e questo scenario di pietra dà alle serate un carattere che poche sagre di paese possono offrire: tavoli e griglie sistemati davanti a una fortificazione medievale, con il profilo delle montagne caudine sullo sfondo. Il Comune di Arpaia sorge del resto su un passaggio storico fra la Campania interna e l'area napoletana, in quella Valle Caudina resa celebre dalle vicende delle Forche Caudine.

Che cosa si mangia

Il menu della sagra è rimasto fedele a sé stesso nel corso delle edizioni e ruota interamente attorno all'agnello, proposto in due varianti di cottura: alla brace e al forno.

• Fusilli al ragù serviti in padella, il primo piatto storico della manifestazione;
• Costolette di agnello alla brace, cotte sulla griglia a vista;
• Cosciotto di agnello al forno con patate, la seconda variante di cottura;
• Anguria come dolce dell'estate, servita a fette;
• Vini del Sannio, il vero accompagnamento del piatto: la provincia di Benevento è la zona vitivinicola più estesa della Campania.

Gli stand sono gestiti dai volontari della Pro Loco: le porzioni sono abbondanti, il servizio è quello semplice e diretto delle sagre di paese e i prezzi restano quelli popolari tipici di queste manifestazioni.

La razza Laticauda, un patrimonio dell'Alto Sannio

La Laticauda è la razza ovina autoctona che segna da secoli i pascoli e le colline dell'Alto Sannio, e la sagra di Arpaia nasce proprio per farla conoscere a un pubblico più ampio. Portare in tavola un agnello allevato a pochi chilometri dal paese, in una filiera cortissima, è il messaggio esplicito della manifestazione: non un piatto qualunque, ma il risultato di una tradizione pastorale che rischierebbe altrimenti di scomparire. Per un visitatore che arriva da fuori regione, è l'occasione più diretta per capire perché il Sannio rivendichi una sua cucina distinta da quella della costa napoletana.

Musica e atmosfera

Le serate non sono solo gastronomia. Ad accompagnare la cena ci sono gruppi di musica leggera e popolare, con un repertorio che pesca a piene mani nella classica napoletana e nel folklore campano. L'atmosfera è quella della festa di paese vera: famiglie intere ai tavoli, gruppi di amici che arrivano dai comuni vicini della Valle Caudina e dell'area di Airola e Sant'Agata de' Goti, bambini che corrono fra le mura.

Quando si svolge

Storicamente la sagra occupava i primi giorni di agosto; l'edizione 2026 è stata invece anticipata all'ultimo fine settimana di luglio, sabato 25 e domenica 26. Le serate iniziano tradizionalmente in prima serata, intorno alle ore 20:00, e proseguono fino a tarda notte. Conviene sempre verificare le date sui canali della Pro Loco Arpaia Caudium, perché la collocazione nel calendario estivo può cambiare da un anno all'altro.

Perché vale il viaggio

La Sagra dell'Agnello Paesano è un ottimo esempio di quello che la Campania interna sa fare meglio: un prodotto identitario, un borgo con una storia visibile nelle sue pietre, nessuna spettacolarizzazione turistica. Chi cerca l'Italia delle sagre autentiche, quelle organizzate dai volontari e non dagli operatori, ad Arpaia trova esattamente questo.