Solenni Festeggiamenti in onore di Maria SS. del Carmelo e Sant'Antonio da Padova

Una festa che raduna tutto il Sannio

I Solenni Festeggiamenti in onore di Maria SS. del Carmelo e di Sant'Antonio da Padova sono l'appuntamento più atteso dell'estate a Montesarchio, comune della provincia di Benevento, in Campania, disteso ai piedi del massiccio del Taburno all'imbocco della Valle Caudina. Nelle serate conclusive le piazze del centro si riempiono di migliaia di persone arrivate da tutto il Sannio e dall'Irpinia: nel 2025 il concerto finale ha radunato una folla stimata in circa quindicimila presenze. Come ha ricordato il Comitato Festa, «la festa del Carmine è sempre più il punto di riferimento, il centro di unità e di comunione» per la comunità montesarchiese.

Il cuore religioso: la Chiesa monumentale di San Francesco

Tutto ruota attorno alla Chiesa monumentale di San Francesco, dove è custodita l'immagine venerata della Vergine del Carmelo. Il percorso spirituale è lungo e scandito con precisione: la novena parte intorno al 16 luglio, memoria liturgica della Beata Vergine Maria del Monte Carmelo, con recita del Rosario, novena, Santa Messa e benedizione eucaristica nel tardo pomeriggio; segue poi un triduo di preparazione nei giorni immediatamente precedenti la festa, con Rosario alle 18:00 e Santa Messa alle 18:30. La domenica centrale la chiesa resta aperta dalle prime ore del mattino: le Messe si susseguono quasi di ora in ora e i fedeli portano le loro offerte alla Vergine e a Sant'Antonio.

La processione e il carro del Monte Carmelo

Il momento più intenso è la processione serale della domenica, che attraversa il centro di Montesarchio dal tramonto fino a notte. La statua della Madonna sfila su un carro in cartapesta che raffigura il Monte Carmelo, accompagnata dall'immagine di San Simone Stock, il santo carmelitano legato alla tradizione dello scapolare: un segno che, secondo la devozione popolare, ricorda come la Vergine Maria custodisca i fedeli come suoi figli. Accanto al simulacro sfilano il parroco, il clero, le confraternite e le autorità civili, religiose e militari, mentre il corteo è accompagnato dal Complesso bandistico «Giuseppe Verdi» Città di Montesarchio, spesso affiancato da bande ospite invitate per l'occasione.

Bande, gala lirico e concerti in piazza

Il programma civile è la seconda anima della festa e ha una tradizione musicale di alto livello, tipica delle feste patronali campane. Nelle giornate conclusive si alternano:

• il concerto matinée di una grande banda ospite in Piazza Carlo Poerio, la mattina;
• il gala di musica lirico-sinfonica in serata in Piazza San Francesco, davanti alla chiesa;
• i concerti leggeri e le tribute band in Piazza Umberto I, con un ospite di richiamo della musica napoletana o pop nella serata finale.

La braceria sotto le stelle

Per tutta la durata dei festeggiamenti in Piazza Umberto I si accende la «Braceria sotto le stelle», l'area gastronomica all'aperto che accompagna la festa: tagliata di scottona, hamburger, salsiccia sannita e piatti alla griglia serviti fino a tarda notte, tra le luminarie accese e la gente che passeggia. È l'occasione più semplice per assaggiare i prodotti della Valle Caudina e del Sannio in un contesto informale e popolare.

Luminarie e fuochi d'artificio

L'apertura ufficiale della parte civile coincide con l'accensione delle luminarie, che trasformano vicoli e piazze in un percorso di luce. Il congedo, invece, è affidato al grande spettacolo pirotecnico di mezzanotte dell'ultima serata: un finale piromusicale curato da ditte pirotecniche campane, atteso da un pubblico che si dispone lungo le strade del paese e che, con l'ultimo colpo, si dà l'arrivederci all'anno successivo.

Montesarchio oltre la festa

Il calendario religioso locale è ricco tutto l'anno - dalla festa di San Giuseppe in marzo alla Santissima Trinità, da Sant'Antonio in giugno all'Assunta di agosto, fino al patrono San Nicola di Bari in dicembre - ma è la festa del Carmelo, a fine luglio, quella che segna l'estate montesarchiese, in un borgo che si sviluppa in salita con vedute aperte sulla Valle Caudina e sul Taburno.

Quando andare e cosa aspettarsi

La festa si concentra tradizionalmente negli ultimi giorni di luglio, con la processione nella domenica finale. Chi cerca il lato devozionale deve puntare sulle celebrazioni in chiesa e sul corteo; chi preferisce l'atmosfera di festa popolare arriverà per le serate in piazza, tra bande, concerti e fuochi. Nelle sere di punta il centro è chiuso al traffico e molto affollato: conviene arrivare con anticipo.