Sagra di San Giovanni

Una notte di magia e mistero nel cuore del Salento

Nel Comune di Giuggianello, minuscolo borgo della provincia di Lecce nel cuore del Salento, la Sagra di San Giovanni è considerata tra le più antiche manifestazioni popolari dell'intera provincia. Si svolge non nel centro abitato ma in aperta campagna, sulla suggestiva Serra di Giuggianello, a circa 120 metri sul livello del mare, tra ulivi secolari e macchia mediterranea, con un panorama che spazia su tutto il Salento centrale.

Il fulcro dell'evento è la cripta bizantina di San Giovanni Battista, una grotta-cappella che risale probabilmente al X-XI secolo e che conserva ancora antichi affreschi. Qui, nel Medioevo, il 24 giugno l'intera popolazione saliva in processione sul "Monte San Giovanni" per celebrare la Messa secondo il rito greco-bizantino, mentre di notte molti vagavano per i campi a raccogliere le erbe inumidite dalla rugiada, ritenute benefiche e purificatrici secondo l'antichissima tradizione della notte di San Giovanni.

Una tradizione riscoperta e custodita dal 1990

Questa singolare tradizione, insieme alla grotta, è stata recuperata dal Centro di Cultura Sociale e di Ricerche (CCSR) di Giuggianello, che dal 1990 ne cura la valorizzazione. Ogni anno, sul piazzale antistante la grotta, viene rinnovata la celebrazione della Messa e, come un tempo, al termine del rito religioso si distribuiscono formaggio e vino ai presenti, secondo un gesto di condivisione che si tramanda da secoli. Negli ultimi anni il sodalizio, guidato dal presidente Vincenzo Ruggeri, ha intrapreso anche un percorso di riavvicinamento alla tradizione bizantina, con celebrazioni legate alla figura di San Giovanni Crisostomo, a cui la grotta era in origine dedicata prima del passaggio al culto latino del Battista.

Musica popolare, balli e sapori salentini

Dopo il momento religioso, la Serra si accende di festa: la sagra propone tre serate di musica dal vivo e balli sull'aia, animate da rinomati gruppi musicali della tradizione salentina. Non mancano gli stand gastronomici con i piatti tipici del Salento, il cui piatto forte è l'agnellone con patate al forno, accompagnato dai vini e dai prodotti locali. I ricavi della manifestazione sono destinati a finalità culturali del territorio, come la ristrutturazione di spazi da destinare a servizi per la comunità.

La Sagra di San Giovanni è molto più di una festa di paese: è un rito antico che intreccia fede, archeologia, natura e cultura popolare, in uno dei luoghi più carichi di suggestione della Puglia salentina, dove megaliti, leggende e paesaggi rurali raccontano una storia millenaria.