Fête de San Giovanni

Une nuit de magie et de mystère au cœur du Salento

Dans la commune de Giuggianello, minuscule village de la province de Lecce au cœur du Salento, la Fête de San Giovanni est considérée comme l'une des manifestations populaires les plus anciennes de toute la province. Elle ne se déroule pas dans le centre habité mais en pleine campagne, sur la suggestive Serra di Giuggianello, à environ 120 mètres au-dessus du niveau de la mer, entre oliviers séculaires et maquis méditerranéen, offrant un panorama qui s'étend sur tout le Salento central.

Le cœur de l'événement est la crypte byzantine de San Giovanni Battista, une grotte-chapelle datant probablement du Xe-XIe siècle qui conserve encore d'antiques fresques. Ici, au Moyen Âge, le 24 juin, toute la population montait en procession sur le "Monte San Giovanni" pour célébrer la messe selon le rite gréco-byzantin, tandis que la nuit, beaucoup erraient dans les champs pour récolter les herbes humectées par la rosée, considérées comme bénéfiques et purificatrices selon l'ancestrale tradition de la nuit de la Saint-Jean.

Une tradition redécouverte et préservée depuis 1990

Cette tradition singulière, ainsi que la grotte, a été récupérée par le Centro di Cultura Sociale e di Ricerche (CCSR) de Giuggianello, qui en assure la valorisation depuis 1990. Chaque année, sur le parvis devant la grotte, la célébration de la messe est renouvelée et, comme autrefois, à la fin du rite religieux, du fromage et du vin sont distribués aux présents, selon un geste de partage transmis depuis des siècles. Ces dernières années, l'association, dirigée par le président Vincenzo Ruggeri, a également entrepris un parcours de rapprochement avec la tradition byzantine, avec des célébrations liées à la figure de Saint Jean Chrysostome, à qui la grotte était à l'origine dédiée avant le passage au culte latin du Baptiste.

Musique populaire, danses et saveurs du Salento

Après le moment religieux, la Serra s'illumine de fête : la manifestation propose trois soirées de musique live et de danses sur l'aire de battage, animées par des groupes musicaux renommés de la tradition du Salento. Les stands gastronomiques ne manquent pas, proposant les plats typiques du Salento, dont le plat phare est l'agneau au four avec pommes de terre, accompagné de vins et de produits locaux. Les bénéfices de la manifestation sont destinés à des fins culturelles locales, comme la rénovation d'espaces destinés à des services pour la communauté.

La Fête de San Giovanni est bien plus qu'une fête de village : c'est un rite ancien qui entremêle foi, archéologie, nature et culture populaire, dans l'un des lieux les plus chargés de suggestion des Pouilles salentines, où mégalithes, légendes et paysages ruraux racontent une histoire millénaire.