La Polentata

Una giornata di polenta nel cuore dell'alta Valle dell'Aniene

La Polentata è la sagra di primavera di Riofreddo, piccolo Comune della Città metropolitana di Roma Capitale, nel Lazio, arroccato a oltre 700 metri di quota lungo l'antica via Valeria. Ogni anno, nell'ultima domenica di marzo, il Piazzale Ricciotti Garibaldi, nella parte alta del paese, si riempie di tavolate, paioli fumanti e musica: è il momento in cui la comunità saluta la fine dell'inverno con il piatto che meglio racconta la cucina di montagna dell'entroterra romano.

La polenta, piatto d'inverno e di comunità

In questa fascia dell'Appennino, a cavallo fra Lazio e Abruzzo, la polenta non è mai stata un semplice contorno: era il pasto che scaldava le famiglie contadine nei mesi freddi, cucinata a lungo nel paiolo e versata sulla spianatoia o sul tagliere di legno perché tutti mangiassero insieme, dallo stesso piano. La Pro Loco ha fatto di questa memoria il cuore della festa, riproponendo la polenta al sugo di carne preparata in grandi quantità dai volontari e servita calda ai visitatori man mano che arrivano.

Il menù della festa

Gli stand gastronomici aprono a mezzogiorno e restano attivi per tutto il primo pomeriggio. Accanto alla polenta, la tavola propone i sapori tipici del territorio:

• Bruschette con olio locale;
• Polenta al sugo di carne, il piatto simbolo;
• Salsiccia al sugo;
• Arrosticini di pecora alla brace, eredità della vicina tradizione abruzzese e della pastorizia transumante;
• Cicoria di campo ripassata, pane e vino o acqua.

Chi preferisce può scegliere le porzioni singole invece del menù completo, e per i più piccoli è previsto un menù dedicato: una formula pensata per famiglie e gruppi, che rende la giornata accessibile a tutti.

Musica, socialità e paese aperto

La Polentata non è solo gastronomia. Durante il servizio ai tavoli l'accompagnamento è affidato alla musica dal vivo, mentre spazi e giochi per i bambini animano il piazzale. È una festa autenticamente paesana, senza palchi imponenti né grandi numeri: il valore sta nell'incontro fra residenti, emigrati che tornano per l'occasione e visitatori arrivati dalla capitale o dai comuni vicini della Valle dell'Aniene, dell'Altopiano di Arcinazzo e della Piana del Cavaliere.

Riofreddo, un borgo da visitare

La sagra è anche una buona occasione per scoprire il centro storico. Riofreddo conserva il Castello Colonna del Drago, le chiese di San Nicola di Bari e di Sant'Andrea Apostolo e il Museo delle Culture "Villa Garibaldi", ospitato nella dimora legata alla famiglia Garibaldi, che dà il nome anche al piazzale della festa. Attorno al paese si aprono i sentieri verso i Monti Simbruini e la valle scavata dall'Aniene, con boschi e fontanili che rendono piacevole una passeggiata prima o dopo il pranzo.

Un appuntamento del calendario della Pro Loco

La Polentata apre di fatto la stagione delle manifestazioni curate dall'Associazione Pro Loco Riofreddo, che nel corso dell'anno organizza anche la Sagra degli Gnocchi in primavera e la storica Sagra dei Sagnozzi a Ferragosto, giunta ormai oltre la ventottesima edizione. Un lavoro di volontariato che tiene vivo il calendario di un Comune di poche centinaia di abitanti e ne fa, per qualche giornata all'anno, una piccola capitale gastronomica del Lazio interno.