La Polentata

Une journée de polenta au cœur de la haute vallée de l'Aniene

La Polentata est la fête printanière de Riofreddo, une petite commune de la ville métropolitaine de Rome Capitale, dans le Latium, perchée à plus de 700 mètres d'altitude le long de l'ancienne Via Valeria. Chaque année, le dernier dimanche de mars, la Piazzale Ricciotti Garibaldi, dans la partie haute du village, se remplit de tablées, de chaudrons fumants et de musique : c'est le moment où la communauté salue la fin de l'hiver avec le plat qui raconte le mieux la cuisine de montagne de l'arrière-pays romain.

La polenta, plat d'hiver et de communauté

Dans cette partie des Apennins, à cheval entre le Latium et les Abruzzes, la polenta n'a jamais été un simple accompagnement : c'était le repas qui réchauffait les familles paysannes pendant les mois froids, cuisiné longuement dans le chaudron et versé sur une planche en bois pour que tout le monde mange ensemble, sur le même plan. La Pro Loco a fait de ce souvenir le cœur de la fête, en proposant la polenta à la sauce viande préparée en grandes quantités par les bénévoles et servie chaude aux visiteurs dès leur arrivée.

Le menu de la fête

Les stands gastronomiques ouvrent à midi et restent actifs tout au long du début de l'après-midi. À côté de la polenta, la table propose les saveurs typiques du territoire :

• Bruschettas à l'huile locale ;
• Polenta à la sauce viande, le plat emblématique ;
• Saucisse en sauce ;
• Arrosticini de mouton grillés, héritage de la tradition abruzzese voisine et du pastoralisme transhumant ;
• Chicorée sauvage sautée, pain et vin ou eau.

Ceux qui le souhaitent peuvent choisir des portions individuelles plutôt que le menu complet, et un menu dédié est prévu pour les plus petits : une formule pensée pour les familles et les groupes, qui rend la journée accessible à tous.

Musique, convivialité et village ouvert

La Polentata n'est pas seulement une affaire de gastronomie. Pendant le service à table, l'accompagnement est assuré par de la musique live, tandis que des espaces et des jeux pour les enfants animent la place. C'est une fête authentiquement villageoise, sans scènes imposantes ni grandes foules : la valeur réside dans la rencontre entre les résidents, les émigrés qui reviennent pour l'occasion et les visiteurs arrivés de la capitale ou des communes voisines de la vallée de l'Aniene, du plateau d'Arcinazzo et de la Piana del Cavaliere.

Riofreddo, un village à visiter

La fête est aussi une bonne occasion de découvrir le centre historique. Riofreddo conserve le Castello Colonna del Drago, les églises de San Nicola di Bari et de Sant'Andrea Apostolo ainsi que le Musée des Cultures « Villa Garibaldi », hébergé dans la demeure liée à la famille Garibaldi, qui donne également son nom à la place de la fête. Autour du village s'ouvrent les sentiers vers les monts Simbruini et la vallée creusée par l'Aniene, avec des bois et des fontaines qui rendent agréable une promenade avant ou après le déjeuner.

Un rendez-vous du calendrier de la Pro Loco

La Polentata ouvre de fait la saison des manifestations organisées par l'Association Pro Loco Riofreddo, qui propose également au cours de l'année la Fête des Gnocchi au printemps et la historique Fête des Sagnozzi au Ferragosto, arrivée désormais à plus de vingt-huit éditions. Un travail de bénévolat qui maintient vivant le calendrier d'une commune de quelques centaines d'habitants et en fait, pour quelques jours par an, une petite capitale gastronomique du Latium intérieur.