La Barabbata (Festa della Madonna del Monte / Festa delle Passate)

Una delle feste popolari più antiche del Lazio

La Barabbata, che i martani preferiscono chiamare Festa della Madonna del Monte o Festa delle Passate, si celebra ogni anno il 14 maggio nel Comune di Marta, in provincia di Viterbo, nell'alto Lazio. Affacciato sulla riva meridionale del lago di Bolsena, il borgo di pescatori e agricoltori si trasforma per ventiquattro ore in un teatro rituale a cielo aperto, dove la devozione mariana si intreccia con gesti agrari antichissimi.

La prima testimonianza scritta risale a un verbale del consiglio comunale del 1557, conservato nell'archivio storico di Marta, dove si legge che «venardì è la festa della Madonna del Monte»: segno che la ricorrenza era già consolidata. Gli studiosi ne fanno risalire il nucleo processionale al IX secolo e vi riconoscono la stratificazione di riti primaverili di fertilità e di ringraziamento per il raccolto, legati alle divinità dell'abbondanza (Maia, Cerere, Feronia) e poi cristianizzati sotto il segno della Vergine.

Le quattro categorie: casenghi, bifolchi, villani e pescatori

Il cuore della festa è la salita al santuario delle quattro categorie storiche del lavoro martano, ciascuna con il proprio abito, i propri strumenti e il proprio posto nel corteo:

• Casenghi — i fattori e sovrintendenti delle tenute, che sfilano a cavallo con gli abiti tradizionali e gli attrezzi antichi;
• Bifolchi — aratori e pastori, accompagnati dai buoi e dagli arnesi del lavoro nei campi;
• Villani — i braccianti, suddivisi a loro volta in seminatori, zappatori, mietitori e falciatori, che portano i carri addobbati chiamati «Fontane», vere e proprie architetture vegetali cariche di frutti, fiori e spighe;
• Pescatori — ammessi alla festa nel 1608, che espongono il pescato del lago e le barche tradizionali.

Ogni categoria porta alla Madonna l'offerta del proprio lavoro: è questo scambio simbolico fra comunità e cielo che dà senso all'intera giornata.

Il rito delle «Passate»

Il nome Festa delle Passate deriva dal momento culminante: dopo la messa solenne, i partecipanti compiono tre giri rituali — le «passate», appunto — all'interno del santuario, ricevendo i tradizionali ciambelloni. È un gesto ripetuto di generazione in generazione, che i martani custodiscono come segno di appartenenza. La festa è stata riconosciuta nel 2009 nell'ambito della Convenzione UNESCO per la salvaguardia del patrimonio culturale immateriale ed è regolarmente ripresa dalle televisioni nazionali.

Come si svolge la giornata

La vigilia del 13 maggio apre con la fiera tradizionale sul lungolago e prosegue nel pomeriggio con la processione dei ceri dalla Collegiata al santuario per i primi vespri. Il 14 maggio comincia alle 4:30 del mattino, quando spari, campane a festa e il rullo del tamburino svegliano il paese; all'alba i gruppi si radunano sul lungolago con i carri e le «Fontane» e alle 9:15 parte il corteo storico verso il monte. Dopo la messa e le passate, il pomeriggio riporta la processione in piazza per la benedizione, mentre in serata i fuochi d'artificio sul lago chiudono una delle giornate più lunghe e più sentite dell'anno.

Cosa vedere a Marta

Chi arriva per la Barabbata trova un borgo di pescatori dominato dalla Torre dell'Orologio, con il porticciolo, il lungolago e le vie strette che scendono verso l'acqua. Il santuario della Madonna del Monte sorge sull'altura alle spalle del paese e offre una vista ampia sul lago di Bolsena e sulle isole Bisentina e Martana. La cucina locale ruota attorno al pesce di lago — coregone, anguilla, latterino — e ai prodotti dell'entroterra viterbese, dall'olio extravergine ai legumi dell'Alta Tuscia.