La Barabbata (Fête de la Madonna del Monte / Fête des Passate)

L'une des fêtes populaires les plus anciennes du Latium

La Barabbata, que les habitants de Marta préfèrent appeler Fête de la Madonna del Monte ou Fête des Passate, est célébrée chaque année le 14 mai dans la commune de Marta, dans la province de Viterbe, dans le nord du Latium. Donnant sur la rive sud du lac de Bolsena, ce village de pêcheurs et d'agriculteurs se transforme pendant vingt-quatre heures en un théâtre rituel à ciel ouvert, où la dévotion mariale se mêle à des gestes agraires ancestraux.

Le premier témoignage écrit remonte à un procès-verbal du conseil municipal de 1557, conservé aux archives historiques de Marta, où l'on peut lire que « vendredi est la fête de la Madonna del Monte » : signe que la célébration était déjà bien établie. Les chercheurs font remonter son noyau processionnel au IXe siècle et y reconnaissent la stratification de rites printaniers de fertilité et d'action de grâce pour la récolte, liés aux divinités de l'abondance (Maia, Cérès, Feronia) puis christianisés sous le signe de la Vierge.

Les quatre catégories : casenghi, bifolchi, villani et pêcheurs

Le cœur de la fête est la montée au sanctuaire des quatre catégories historiques du travail à Marta, chacune avec son habit, ses outils et sa place dans le cortège :

• Casenghi — les régisseurs et surveillants des domaines, qui défilent à cheval avec les habits traditionnels et les outils anciens ;
• Bifolchi — laboureurs et bergers, accompagnés par les bœufs et les outils de travail des champs ;
• Villani — les ouvriers agricoles, divisés en semeurs, bineurs, moissonneurs et faucheurs, qui portent des chars décorés appelés « Fontane », véritables architectures végétales chargées de fruits, de fleurs et d'épis ;
• Pescatori — les pêcheurs, admis à la fête en 1608, qui exposent le poisson du lac et les barques traditionnelles.

Chaque catégorie apporte à la Madone l'offrande de son travail : c'est cet échange symbolique entre la communauté et le ciel qui donne tout son sens à cette journée.

Le rite des « Passate »

Le nom Fête des Passate vient du moment culminant : après la messe solennelle, les participants accomplissent trois tours rituels — les « passate » — à l'intérieur du sanctuaire, recevant les traditionnels ciambelloni. C'est un geste répété de génération en génération, que les habitants de Marta conservent comme un signe d'appartenance. La fête a été reconnue en 2009 dans le cadre de la Convention de l'UNESCO pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel et est régulièrement filmée par les télévisions nationales.

Déroulement de la journée

La veille du 13 mai s'ouvre avec la foire traditionnelle sur le bord du lac et se poursuit dans l'après-midi avec la procession des cierges de la Collégiale au sanctuaire pour les premières vêpres. Le 14 mai commence à 4h30 du matin, lorsque des tirs, des cloches en fête et le roulement du tambour réveillent le village ; à l'aube, les groupes se rassemblent sur le bord du lac avec les chars et les « Fontane » et à 9h15, le cortège historique part vers la montagne. Après la messe et les passate, l'après-midi ramène la procession sur la place pour la bénédiction, tandis qu'en soirée, les feux d'artifice sur le lac clôturent l'une des journées les plus longues et les plus suivies de l'année.

Que voir à Marta

Ceux qui arrivent pour la Barabbata découvrent un village de pêcheurs dominé par la Tour de l'Horloge, avec son petit port, son bord de lac et ses rues étroites qui descendent vers l'eau. Le sanctuaire de la Madonna del Monte se dresse sur la colline derrière le village et offre une vue étendue sur le lac de Bolsena et sur les îles Bisentina et Martana. La cuisine locale tourne autour du poisson de lac — corégone, anguille, éperlan — et des produits de l'arrière-pays de Viterbe, de l'huile d'olive extra vierge aux légumineuses de l'Alta Tuscia.