Festa patronale di Sant'Ermete (con Giostra del Gallinaccio e Corteo Storico)

Una festa patronale che è anche memoria del Ducato di Castro

Nel Comune di Ischia di Castro, borgo dell'Alta Tuscia in provincia di Viterbo, nel Lazio settentrionale, gli ultimi giorni di agosto appartengono a Sant'Ermete Martire, patrono del paese. La festa non è soltanto un appuntamento religioso: è il momento in cui la comunità rimette in scena la propria identità storica, quella di un territorio che fu cuore del Ducato di Castro dei Farnese, il feudo cancellato nel 1649 dalla distruzione della città di Castro. Da qui l'intreccio, tipico di questo angolo di Tuscia, fra devozione popolare e rievocazione in costume.

Il calendario della festa

I festeggiamenti si sviluppano tradizionalmente dal 27 al 31 agosto, con il giorno del santo fissato al 28 agosto. La sera del 27 apre la processione solenne: la statua di Sant'Ermete attraversa le vie del centro storico portata dal Gruppo Portatori delle Sacre Immagini, accompagnata dalla Banda Musicale di Ischia di Castro. È il momento più raccolto, quello in cui il borgo si illumina e si riempie di famiglie rientrate in paese per l'occasione.

Il 28 agosto, nella Chiesa parrocchiale di Sant'Ermete Martire — edificio di origine medievale consacrato nel 1286 e ricostruito fra il 1759 e il 1766 — si celebra la messa solenne in onore del patrono, che si chiude con la benedizione del Palio e dei cavalieri che nel pomeriggio si sfideranno in giostra.

La Giostra del Gallinaccio

È il cuore laico della festa. Nel pomeriggio del 28 agosto prende il via il corteo storico: venti cavalieri in uniformi storiche del Ducato di Castro e altrettanti figuranti con i colori delle cinque contrade sfilano per il paese fino alla piazza principale, dove si disputa la Giostra del Gallinaccio. Ogni contrada corre per aggiudicarsi il Palio, drappo dipinto ogni anno da un artista del territorio.

La tradizione affonda in un immaginario antichissimo: secondo la memoria locale il gallo era simbolo del male, e il rito annuale della giostra serviva a impedirne il ritorno. Sant'Ermete, secondo la leggenda, fu un centurione romano convertito al cristianesimo e martirizzato per la propria fede. Oggi la giostra è organizzata insieme all'Associazione Cavalieri del Ducato di Castro, che cura la ricostruzione filologica di costumi e bardature.

Il bivacco medievale e le serate

Dalle 21 del 28 agosto il centro storico si trasforma in un villaggio medievale: bivacco degli accampamenti, taverne con cucina d'epoca, mestieri e artigianato, il tutto nella cornice della rocca farnesiana attribuita ad Antonio da Sangallo il Giovane. Le serate successive alternano giochi popolari, il toro meccanico per i più giovani, le corse dei cavalli ischiani organizzate dal Comune e i concerti gratuiti all'aperto, che negli anni hanno ospitato gruppi folk, cantautori d'ispirazione religiosa come Don Giosy Cento e i Parsifal, stornellatori romani e formazioni pop del territorio.

Chi organizza

• Comune di Ischia di Castro — coordinamento generale e corse dei cavalli
• Pro Loco — accoglienza e animazione
• Comitato Festeggiamenti '74 — programma civile, Palio e serate musicali
• Associazione Cavalieri del Ducato di Castro — corteo storico, giostra e bivacco medievale

Perché vale il viaggio

Ischia di Castro è una delle mete meno battute dell'Alta Tuscia: siamo a pochi chilometri dal Lago di Bolsena, dalla Riserva naturale Selva del Lamone e dai resti della città perduta di Castro. Arrivare qui a fine agosto significa trovare una festa vera, non costruita per il turismo, dove il pubblico non è spettatore ma parte del paese. L'ingresso a tutte le manifestazioni è libero e gratuito.