Festa di San Giustino Martire

La festa del compatrono di Valentano

La Festa di San Giustino Martire è la principale festa religiosa e popolare di Valentano, borgo affacciato sul lago di Bolsena nella provincia di Viterbo, nel cuore della Tuscia laziale. Si celebra ogni anno la quarta domenica di settembre e trasforma per circa una settimana il centro storico in un palcoscenico di riti religiosi, concerti, sport e sapori tipici. Il Comune di Valentano, la Pro Loco e il Comitato San Giustino dei coscritti dell'anno lavorano insieme per rinnovare una tradizione che accompagna la comunità da quasi due secoli e mezzo.

Una storia che comincia nel 1775

Le origini della festa risalgono al 1775, quando, durante gli scavi nelle catacombe romane voluti sotto il pontificato di Pio VI, furono rinvenuti i resti di un martire cristiano rimasto senza nome: nessuna lapide né iscrizione ne rivelava l'identità, e il Papa gli assegnò il nome di Giustino, «il giusto». Come molte città dello Stato Pontificio, anche Valentano chiese di poter custodire e venerare le spoglie di un santo martire: la richiesta fu accolta e le reliquie, dopo un viaggio avventuroso, giunsero nel borgo. Custodite dapprima presso l'Oratorio della Compagnia della Morte, nel 1781 furono collocate in un'urna lignea finemente decorata sotto l'altare maggiore della chiesa Collegiata di San Giovanni Evangelista, dove si trovano ancora oggi. Le cronache del 1817 e del 1840 raccontano già festeggiamenti di tre giorni con giochi, corse di cavalli, gare atletiche, mongolfiere, tombole e fuochi artificiali: la devozione popolare fu tale che per generazioni molte famiglie valentanesi battezzarono i propri figli con il nome Giustino.

Il cuore religioso: triduo, messa solenne e processione

Il momento centrale resta quello liturgico. Nei giorni che precedono la domenica si celebra il triduo in onore di San Giustino Martire nella chiesa di San Giovanni Evangelista; la domenica mattina la messa solenne raduna l'intera comunità, seguita dalla suggestiva processione per le vie del paese con l'urna del santo, accompagnata dal Concerto Bandistico-Musicale Città di Valentano. Durante la celebrazione avviene anche il tradizionale passaggio di consegne tra il comitato uscente e quello dei coscritti dell'anno successivo, un rito che rinnova di generazione in generazione la responsabilità della festa.

Il cicloraduno del Lago di Mezzano

Tra gli appuntamenti più amati c'è il cicloraduno organizzato dal gruppo ciclistico «La Lemma» di Valentano, giunto nel 2024 alla nona edizione. La pedalata non agonistica, aperta a tutti, parte la domenica mattina da largo Paolo Ruffini e attraversa la caldera del Lago di Mezzano tra sentieri di campagna, boschi e passaggi in single track, con sosta ristoro sulle sponde del lago e rientro a Valentano attraverso i castagneti. Ai primi cento iscritti viene consegnato un pacco gara con prodotti tradizionali del territorio.

Piazza in festa: musica, street food e tombola

Attorno al programma religioso e sportivo si sviluppa la festa di piazza: street food e stand gastronomici con le specialità della Tuscia, esibizioni delle scuole di ballo in piazzale Diaz, concerti serali con band e gruppi di varietà, spettacoli per bambini, giostre, mercatini artigianali e la tradizionale tombola della domenica pomeriggio. L'edizione 2024, dedicata al tema «anni '90», ha portato in piazza cover band, dj set e street band; il gran finale è affidato ogni anno allo spettacolo pirotecnico che illumina il cielo del borgo.

Perché andarci

La Festa di San Giustino è l'occasione ideale per scoprire Valentano fuori dai circuiti più battuti del Lazio: il borgo conserva la Rocca Farnese, sede del Museo della Preistoria della Tuscia, e domina un paesaggio che spazia dal lago di Bolsena alla valle del fiume Olpeta. Un fine settimana di fine settembre tra fede, tradizioni popolari e sapori autentici della provincia di Viterbo.