Festeggiamenti patronali in onore di San Massimo

Una festa di popolo nel cuore dell'agro atellano

A Orta di Atella, comune della provincia di Caserta, in Campania, i festeggiamenti in onore di San Massimo sono l'appuntamento identitario dell'anno. Il paese, che conta circa 27.400 abitanti su poco più di dieci chilometri quadrati di pianura a nord di Napoli, si stringe attorno alla chiesa parrocchiale dedicata a San Massimo Vescovo e Confessore, che appartiene alla diocesi di Aversa e al decanato atellano.

Non è una manifestazione costruita a tavolino per il turismo: è una festa di popolo, nata dalla devozione e tramandata di generazione in generazione, in cui la dimensione religiosa e quella civile si intrecciano lungo le strade del centro, con le famiglie in strada e il passaggio della statua atteso a lungo sui marciapiedi.

Chi era San Massimo

San Massimo è venerato come vescovo di Nola e patrono di Orta di Atella. Nel convegno promosso dalla parrocchia nel giugno 2026, don Giovanni De Riggi, preposito di Cimitile e docente di Storia della Chiesa, ha ricordato che Massimo non morì di martirio cruento ma è ricordato come confessore della fede: sopportò per tutta la vita sofferenze e privazioni per difendere la sua comunità perseguitata. È una figura che unisce due territori, perché a Cimitile i devoti pregano ancora oggi davanti alle tombe dei santi Felice, Massimo e Paolino.

La data liturgica non è indicata in modo univoco dalle fonti: i calendari del comune e le schede agiografiche più diffuse riportano il 15 gennaio, mentre altri repertori segnalano il 14 maggio. I festeggiamenti popolari, invece, si sono collocati storicamente in periodi diversi dell'anno: a fine estate in diverse annate del passato e, più di recente, nel mese di giugno.

Come si svolge la festa

Il cuore dei festeggiamenti resta la processione con la statua del Santo patrono, che attraversa le vie principali del paese accompagnata dal clero e da una folla di fedeli. Attorno al momento religioso si sviluppa il programma civile, curato dal comitato festa insieme alla parrocchia, che occupa più giorni.

• Celebrazioni liturgiche nella chiesa di San Massimo Vescovo e Confessore, con la messa solenne del giorno principale;
• Processione della statua lungo le strade del centro abitato, tappa più partecipata dell'intera settimana;
• Serate in piazza con musica e spettacoli, luminarie e stand, secondo il programma pubblicato di anno in anno;
• Momenti comunitari promossi dalle realtà parrocchiali del paese, dall'Azione Cattolica ai gruppi giovanili.

Una reliquia e una memoria condivisa

Le cronache locali collegano la devozione ortese a un episodio preciso: il 13 settembre 1947 un folto gruppo di fedeli di Orta di Atella si mise in cammino per prelevare un'importante reliquia dall'antico monastero di Montevergine e portarla nella chiesa parrocchiale. Da allora la comunità rinnova ogni anno gesti, preghiere e percorsi processionali che confermano l'affetto per il patrono.

Il culto riscoperto: il convegno del 2026

Che la devozione sia più viva che mai lo ha dimostrato l'incontro «Sulle orme di San Massimo. Il culto di san Massimo nella comunità di Atella: storia e ipotesi su diffusione e iconografia», tenutosi giovedì 18 giugno 2026 alle ore 19 presso il Centro Pastorale San Massimo Vescovo di via Marconi, con ingresso libero. L'iniziativa, promossa dalla parrocchia guidata da don Paolo Gaudino insieme al gruppo atellano di tutela e valorizzazione del patrimonio e sostenuta dalla Diocesi di Aversa, ha restituito alla cittadinanza i risultati di ricerche già presentate a Cimitile nell'ambito del convegno internazionale AIPIC.

Sono intervenuti l'architetto Giuseppe Trinchese, coordinatore del comitato scientifico AIPIC 2026, lo storico atellano Carmelo Menna e don Giovanni De Riggi. Al termine è stato annunciato un pellegrinaggio al santuario di Cimitile, alle tombe dei santi Felice, Massimo e Paolino.

Orta di Atella, il comune più giovane d'Italia

Vale la pena ricordare il contesto: Orta di Atella è dal 2023 il comune più giovane d'Italia, con un'età media di circa 36,9 anni, e il suo nome rimanda all'antica Atella, la città romana celebre per le fabulae atellanae, le farse teatrali. Un passato antichissimo e una popolazione giovanissima che si incontrano proprio nei giorni della festa patronale.

Il calendario dei festeggiamenti può variare da un anno all'altro: conviene sempre verificare date e programma presso la parrocchia o il Comune di Orta di Atella.