Fêtes patronales en l'honneur de Saint Maxime

Une fête populaire au cœur de la région atellane

À Orta di Atella, commune de la province de Caserte, en Campanie, les festivités en l'honneur de Saint Maxime sont le rendez-vous identitaire de l'année. La ville, qui compte environ 27 400 habitants sur un peu plus de dix kilomètres carrés de plaine au nord de Naples, se rassemble autour de l'église paroissiale dédiée à Saint Maxime, Évêque et Confesseur, qui appartient au diocèse d'Aversa et au doyenné atellan.

Il ne s'agit pas d'une manifestation construite pour le tourisme : c'est une fête populaire, née de la dévotion et transmise de génération en génération, où la dimension religieuse et civile s'entremêlent le long des rues du centre, avec les familles dans la rue attendant le passage de la statue.

Qui était Saint Maxime

Saint Maxime est vénéré comme évêque de Nole et patron d'Orta di Atella. Lors du colloque promu par la paroisse en juin 2026, le père Giovanni De Riggi, prévôt de Cimitile et professeur d'Histoire de l'Église, a rappelé que Maxime n'est pas mort en martyr sanglant mais est célébré comme confesseur de la foi : il a enduré toute sa vie souffrances et privations pour défendre sa communauté persécutée. C'est une figure qui unit deux territoires, car à Cimitile, les fidèles prient encore aujourd'hui devant les tombeaux des saints Félix, Maxime et Paulin.

La date liturgique n'est pas indiquée de manière univoque par les sources : les calendriers de la commune et les notices hagiographiques les plus répandues indiquent le 15 janvier, tandis que d'autres répertoires signalent le 14 mai. Les festivités populaires, quant à elles, se sont historiquement déroulées à différentes périodes de l'année : à la fin de l'été par le passé et, plus récemment, au mois de juin.

Déroulement de la fête

Le cœur des festivités reste la procession avec la statue du Saint patron, qui traverse les rues principales de la ville accompagnée par le clergé et une foule de fidèles. Autour du moment religieux se développe le programme civil, géré par le comité des fêtes avec la paroisse, qui occupe plusieurs jours.

• Célébrations liturgiques dans l'église de Saint Maxime, Évêque et Confesseur, avec la messe solennelle du jour principal ;
• Procession de la statue le long des rues du centre-ville, étape la plus suivie de toute la semaine ;
• Soirées sur la place avec musique et spectacles, illuminations et stands, selon le programme publié chaque année ;
• Moments communautaires promus par les réalités paroissiales, de l'Action Catholique aux groupes de jeunes.

Une relique et une mémoire partagée

Les chroniques locales lient la dévotion d'Orta à un épisode précis : le 13 septembre 1947, un grand groupe de fidèles d'Orta di Atella s'est mis en marche pour prélever une importante relique de l'ancien monastère de Montevergine et l'apporter dans l'église paroissiale. Depuis lors, la communauté renouvelle chaque année gestes, prières et parcours processionnels qui confirment l'affection pour le patron.

Le culte redécouvert : le colloque de 2026

La vitalité de la dévotion a été démontrée par la rencontre « Sur les traces de Saint Maxime. Le culte de Saint Maxime dans la communauté d'Atella : histoire et hypothèses sur la diffusion et l'iconographie », tenue le jeudi 18 juin 2026 à 19h au Centre Pastoral Saint Maxime Évêque, rue Marconi, avec entrée libre. L'initiative, promue par la paroisse dirigée par le père Paolo Gaudino avec le groupe atellan de protection du patrimoine et soutenue par le diocèse d'Aversa, a restitué à la population les résultats de recherches déjà présentées à Cimitile dans le cadre du colloque international AIPIC.

Sont intervenus l'architecte Giuseppe Trinchese, coordinateur du comité scientifique AIPIC 2026, l'historien atellan Carmelo Menna et le père Giovanni De Riggi. À la fin, un pèlerinage au sanctuaire de Cimitile, sur les tombeaux des saints Félix, Maxime et Paulin, a été annoncé.

Orta di Atella, la commune la plus jeune d'Italie

Il vaut la peine de rappeler le contexte : Orta di Atella est depuis 2023 la commune la plus jeune d'Italie, avec un âge moyen d'environ 36,9 ans, et son nom renvoie à l'antique Atella, la ville romaine célèbre pour les fabulae atellanae, les farces théâtrales. Un passé très ancien et une population très jeune qui se rencontrent lors des jours de la fête patronale.

Le calendrier des festivités peut varier d'une année à l'autre : il convient toujours de vérifier les dates et le programme auprès de la paroisse ou de la mairie d'Orta di Atella.