Festa di Sant'Antonio Abate – Benedizione degli Animali

Una tradizione contadina nel cuore della Tuscia

La Festa di Sant'Antonio Abate di Montefiascone, nella provincia di Viterbo (Lazio), si celebra ogni anno intorno al 17 gennaio, giorno in cui la Chiesa ricorda il santo eremita egiziano considerato da secoli il protettore degli animali e del mondo contadino. A Montefiascone l'appuntamento non si tiene nel centro storico affacciato sul lago di Bolsena, ma nella località Fiordini, una piccola frazione che per una mattina diventa il punto di ritrovo di tutto il territorio.

La benedizione degli animali

Il momento più atteso è la benedizione degli animali, che si svolge nel piazzale davanti alla chiesa del Riposo subito dopo la santa messa. Ogni anno la manifestazione richiama centinaia di persone accompagnate dai propri animali: soprattutto cani e gatti, ma anche cavalli, animali da cortile e, nelle ultime edizioni, perfino un lama. È un rito che unisce devozione popolare e affetto quotidiano, e che restituisce alla festa il suo significato originario, quando erano le bestie da lavoro della campagna viterbese a essere condotte davanti al sacerdote.

Il focarone di Sant'Antonio

Come in molti paesi dell'Italia centrale, la festa è legata al focarone, il grande fuoco acceso in onore del santo. Sant'Antonio Abate è infatti raffigurato con il fuoco, simbolo di purificazione e di protezione contro il male, e l'accensione del falò segna simbolicamente l'inizio del ciclo agricolo dell'anno nuovo. Attorno al fuoco la comunità si ritrova, chiacchiera e si riscalda in una delle mattine più fredde dell'inverno laziale.

Cioccolata calda e tortucce

Il capitolo gastronomico è affidato alle associazioni del paese: si servono cioccolata calda e le tortucce, la classica pasta fritta salata della Tuscia, preparata allo stand allestito accanto alla chiesa. Sono piccole cose, ma è proprio questa dimensione conviviale a fare della giornata una vera festa di comunità più che un evento turistico costruito a tavolino.

Chi organizza

La manifestazione è promossa dall'Associazione Fiordini Onlus con il patrocinio del Comune di Montefiascone e la collaborazione di diverse realtà locali, tra cui l'Associazione nazionale mutilati e invalidi di guerra, il comitato "Le mosse", l'As.vo.m. e Libera Voce. Il carattere volontario dell'organizzazione spiega la formula: ingresso libero, nessuna biglietteria, tutto affidato al lavoro dei residenti.

Perché venire

• Una delle benedizioni degli animali più partecipate della provincia di Viterbo
• Un rito autentico, non ricostruito per i visitatori
• Adatta alle famiglie e ai proprietari di animali domestici
• Occasione per scoprire Montefiascone, la Rocca dei Papi e il lago di Bolsena in bassa stagione

Chi arriva da fuori può facilmente unire la mattinata a una visita al centro storico di Montefiascone, celebre per la basilica di San Flaviano e per il vino Est! Est!! Est!!!, uno dei simboli enologici del Lazio.