Fête de Saint Antoine Abbé – Bénédiction des animaux

Une tradition paysanne au cœur de la Tuscia

La Fête de Saint Antoine Abbé de Montefiascone, dans la province de Viterbe (Latium), est célébrée chaque année autour du 17 janvier, jour où l'Église commémore le saint ermite égyptien considéré depuis des siècles comme le protecteur des animaux et du monde paysan. À Montefiascone, le rendez-vous ne se tient pas dans le centre historique surplombant le lac de Bolsena, mais dans le hameau de Fiordini, une petite localité qui devient le point de ralliement de tout le territoire le temps d'une matinée.

La bénédiction des animaux

Le moment le plus attendu est la bénédiction des animaux, qui se déroule sur la place devant l'église du Riposo juste après la messe. Chaque année, la manifestation attire des centaines de personnes accompagnées de leurs animaux : surtout des chiens et des chats, mais aussi des chevaux, des animaux de basse-cour et, lors des dernières éditions, même un lama. C'est un rite qui unit dévotion populaire et affection quotidienne, et qui redonne à la fête son sens originel, lorsque les bêtes de somme de la campagne viterbese étaient conduites devant le prêtre.

Le feu de joie de Saint Antoine

Comme dans de nombreux villages d'Italie centrale, la fête est liée au focarone, le grand feu allumé en l'honneur du saint. Saint Antoine Abbé est en effet représenté avec le feu, symbole de purification et de protection contre le mal, et l'allumage du bûcher marque symboliquement le début du cycle agricole de la nouvelle année. Autour du feu, la communauté se retrouve, discute et se réchauffe lors de l'une des matinées les plus froides de l'hiver laziale.

Chocolat chaud et tortucce

Le volet gastronomique est confié aux associations du village : on y sert du chocolat chaud et des tortucce, la classique pâte frite salée de la Tuscia, préparée au stand installé à côté de l'église. Ce sont des choses simples, mais c'est précisément cette dimension conviviale qui fait de cette journée une véritable fête communautaire plutôt qu'un événement touristique artificiel.

Qui organise

La manifestation est promue par l'Association Fiordini Onlus avec le patronage de la Municipalité de Montefiascone et la collaboration de diverses entités locales, dont l'Association nationale des mutilés et invalides de guerre, le comité "Le mosse", l'As.vo.m. et Libera Voce. Le caractère bénévole de l'organisation explique la formule : entrée libre, pas de billetterie, tout est confié au travail des résidents.

Pourquoi venir

• L'une des bénédictions des animaux les plus suivies de la province de Viterbe
• Un rite authentique, non reconstitué pour les visiteurs
• Adapté aux familles et aux propriétaires d'animaux
• L'occasion de découvrir Montefiascone, la Rocca dei Papi et le lac de Bolsena en basse saison

Ceux qui viennent de l'extérieur peuvent facilement combiner la matinée avec une visite du centre historique de Montefiascone, célèbre pour la basilique de San Flaviano et pour le vin Est! Est!! Est!!!, l'un des symboles œnologiques du Latium.