Festa Patronale di Sant'Elia

Una festa patronale nel cuore del Vallo di Diano

La Festa Patronale di Sant'Elia è l'appuntamento più atteso dell'anno per il Comune di Buonabitacolo, piccolo borgo di poco più di duemila abitanti in Provincia di Salerno, in Campania, adagiato a 522 metri di quota sul versante meridionale del Vallo di Diano. La ricorrenza cade ogni anno il 20 luglio, giorno liturgico di Sant'Elia Profeta, patrono del paese, ed è preceduta da due giornate di riti che legano indissolubilmente il santo alla Madonna del Monte Carmelo, compatrona e custode del santuario che domina l'abitato.

Sant'Elia Profeta, patrono di Buonabitacolo

Nel Cilento e nel Vallo di Diano il culto del profeta Elia è antichissimo: viene invocato come protettore contro il fuoco e la siccità, custode dei raccolti e signore degli elementi naturali. Oltre a Buonabitacolo, il santo è patrono anche di altri centri della zona come Piano Vetrale e Santa Barbara. L'iconografia locale ne conserva l'impronta orientale: la statua lignea, rivestita di paramenti dorati, viene portata a spalla dai fedeli in ricordo del carro di fuoco che, secondo la Bibbia, rapì il profeta in cielo.

Il Santuario del Monte Carmelo

Il legame tra Sant'Elia e la Vergine del Carmelo non è casuale. Sopra Buonabitacolo, su un rilievo che regala un panorama spettacolare sull'intera piana del Vallo di Diano, sorge il Santuario di Santa Maria del Monte Carmelo: una cappella di fondazione antica, originariamente intitolata proprio al profeta Elia e poi dedicata alla Vergine. Trasformata e ampliata nel Settecento, custodisce stucchi policromi, un sontuoso altare datato 1794 e le statue di Sant'Elia e Sant'Antonio, oltre alla venerata immagine della Madonna sull'altare maggiore. Accanto alla chiesa si trovano un piccolo campanile e la Casa del Pellegrino, costruita per accogliere i fedeli. La salita al santuario, di media difficoltà, richiede circa trentacinque minuti a piedi dal centro del paese ed è metà di pellegrini provenienti da tutto il Cilento.

I tre giorni della festa

Il cuore dei festeggiamenti si concentra in un vero e proprio triduo di riti popolari:

• 18 luglio — i giovani del paese salgono al Monte Carmelo con una solenne fiaccolata notturna e vegliano in preghiera al santuario, in preparazione alla discesa della Madonna.
• 19 luglio — la statua della Madonna del Monte Carmelo viene portata in processione dal santuario fino al paese, accolta dalla comunità in festa.
• 20 luglio — giorno del patrono: messa solenne e processione per le vie del centro storico, in cui la statua di Sant'Elia sfila insieme alla venerata immagine della Vergine del Carmelo.

Le tradizioni popolari: le "ffocare" e il "cinto"

Alla festa di Sant'Elia sono legate usanze contadine di grande suggestione, oggi in parte scomparse ma ancora vive nella memoria della zona. Le "ffocare" erano cataste di legna disposte lungo le colline e accese dopo il tramonto, così da illuminare per intero i pendii con un effetto visibile dai paesi vicini e persino dalla costa; la pratica è andata riducendosi per ragioni di sicurezza antincendio. Il "cinto", invece, era un rito comunitario contro la siccità: si scioglievano le candele, si immergeva nella cera un filo di lino e, una volta asciutto, lo si avvolgeva per tre volte attorno alla chiesa tra canti e preghiere.

Il ritorno della Madonna a settembre

La festa di luglio non si chiude davvero il 20: la statua della Madonna del Carmelo resta in paese per tutta l'estate e viene riaccompagnata al santuario di montagna con una processione altrettanto solenne la terza domenica di settembre. È il segno di quanto il rapporto tra il borgo e la sua montagna sacra scandisca ancora oggi il calendario della comunità.

Buonabitacolo, un borgo da scoprire

Chi arriva per la festa trova un paese dall'impianto urbanistico settecentesco a scacchiera, raro nel Mezzogiorno interno, con la chiesa della Santissima Annunziata e un tessuto di case in pietra che si apre sulla piana. Buonabitacolo è un ottimo punto di partenza per visitare il Vallo di Diano e il Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni, con la Certosa di San Lorenzo a Padula a pochi chilometri. Nei giorni della festa il paese si anima di luminarie, bancarelle e del clima conviviale tipico delle feste patronali del Sud.