Fête Patronale de Sant'Elia

Une fête patronale au cœur du Vallo di Diano

La Fête Patronale de Sant'Elia est le rendez-vous le plus attendu de l'année pour la commune de Buonabitacolo, un petit village d'un peu plus de deux mille habitants dans la Province de Salerne, en Campanie, niché à 522 mètres d'altitude sur le versant méridional du Vallo di Diano. La commémoration a lieu chaque année le 20 juillet, jour liturgique de Saint Élie le Prophète, saint patron du village, et est précédée de deux journées de rites qui lient indissolublement le saint à la Madone du Mont Carmel, co-patronne et gardienne du sanctuaire qui domine le bourg.

Saint Élie le Prophète, patron de Buonabitacolo

Dans le Cilento et le Vallo di Diano, le culte du prophète Élie est très ancien : il est invoqué comme protecteur contre le feu et la sécheresse, gardien des récoltes et maître des éléments naturels. Outre Buonabitacolo, le saint est également le patron d'autres centres de la région comme Piano Vetrale et Santa Barbara. L'iconographie locale en conserve l'empreinte orientale : la statue en bois, revêtue de parements dorés, est portée sur les épaules des fidèles en souvenir du char de feu qui, selon la Bible, enleva le prophète au ciel.

Le Sanctuaire du Monte Carmelo

Le lien entre Saint Élie et la Vierge du Carmel n'est pas le fruit du hasard. Au-dessus de Buonabitacolo, sur un relief offrant un panorama spectaculaire sur toute la plaine du Vallo di Diano, se dresse le Sanctuaire de Santa Maria del Monte Carmelo : une chapelle de fondation ancienne, initialement dédiée au prophète Élie puis à la Vierge. Transformée et agrandie au XVIIIe siècle, elle abrite des stucs polychromes, un somptueux autel daté de 1794 et les statues de Saint Élie et Saint Antoine, ainsi que l'image vénérée de la Madone sur l'autel majeur. À côté de l'église se trouvent un petit clocher et la Maison du Pèlerin, construite pour accueillir les fidèles. L'ascension au sanctuaire, de difficulté moyenne, demande environ trente-cinq minutes à pied depuis le centre du village et est une destination pour les pèlerins venant de tout le Cilento.

Les trois jours de la fête

Le cœur des festivités se concentre en un véritable triduum de rites populaires :

• 18 juillet — les jeunes du village montent au Monte Carmelo avec une solennelle retraite aux flambeaux nocturne et veillent en prière au sanctuaire, en préparation de la descente de la Madone.
• 19 juillet — la statue de la Madone du Mont Carmel est portée en procession du sanctuaire jusqu'au village, accueillie par la communauté en fête.
• 20 juillet — jour du patron : messe solennelle et procession dans les rues du centre historique, où la statue de Saint Élie défile avec l'image vénérée de la Vierge du Carmel.

Les traditions populaires : les "ffocare" et le "cinto"

La fête de Saint Élie est liée à des coutumes paysannes très évocatrices, aujourd'hui en partie disparues mais encore vivantes dans la mémoire locale. Les "ffocare" étaient des tas de bois disposés le long des collines et allumés après le coucher du soleil, illuminant les pentes avec un effet visible depuis les villages voisins et même depuis la côte ; la pratique a été réduite pour des raisons de sécurité incendie. Le "cinto", quant à lui, était un rite communautaire contre la sécheresse : on faisait fondre des bougies, on trempait un fil de lin dans la cire et, une fois sec, on l'enroulait trois fois autour de l'église au milieu des chants et des prières.

Le retour de la Madone en septembre

La fête de juillet ne s'achève pas vraiment le 20 : la statue de la Madone du Carmel reste au village tout l'été et est raccompagnée au sanctuaire de montagne avec une procession tout aussi solennelle le troisième dimanche de septembre. C'est le signe de la manière dont la relation entre le bourg et sa montagne sacrée rythme encore aujourd'hui le calendrier de la communauté.

Buonabitacolo, un village à découvrir

Ceux qui arrivent pour la fête trouveront un village au plan urbanistique en damier du XVIIIe siècle, rare dans le Mezzogiorno intérieur, avec l'église de la Santissima Annunziata et un tissu de maisons en pierre qui s'ouvre sur la plaine. Buonabitacolo est un excellent point de départ pour visiter le Vallo di Diano et le Parc National du Cilento, Vallo di Diano et Alburni, avec la Chartreuse de San Lorenzo à Padula à quelques kilomètres. Pendant les jours de fête, le village s'anime d'illuminations, d'étals et de l'ambiance conviviale typique des fêtes patronales du Sud.