Festa Patronale di San Nicola di Bari con Discesa di Babbo Natale

La festa che apre il Natale irpino

A Forino, piccolo comune della Provincia di Avellino adagiato ai piedi dei Monti Picentini, il calendario delle feste ha un punto fermo: il 6 dicembre, giorno di San Nicola di Bari, santo patrono del paese. È una data che in Campania segna simbolicamente l'inizio del periodo natalizio, e a Forino lo fa in modo particolarmente riconoscibile, perché alla dimensione religiosa della festa patronale si intreccia da oltre quarant'anni la Discesa di Babbo Natale dalla collina che porta il nome del santo.

San Nicola, patrono di Forino

Il culto di San Nicola di Mira, poi detto di Bari dopo la traslazione delle reliquie nel 1087, è radicatissimo nel territorio forinese. Il Santuario di San Nicola sorge sulla collina della frazione Castello, accanto ai resti del borgo medievale, e resta il cuore devozionale della comunità. Il 6 dicembre le celebrazioni si distribuiscono fra la Chiesa di Santo Stefano, nel centro del paese, e il santuario in collina, dove viene celebrata la messa solenne con il panegirico del santo.

La Discesa di Babbo Natale

Dal 1983 l'associazione LIBERTAS Forino organizza quella che è ormai la manifestazione più attesa dell'inverno forinese. Al calare della sera una slitta trainata da un cavallo parte dai piedi della collina di San Nicola, nella frazione Castello, e scende lentamente verso il fondovalle: attraversa Celzi, poi Petruro, e arriva infine nel centro di Forino, in Piazza Tigli, percorrendo via Due Principati, via Mazzini, via Provinciale, via Annunziata e via Roma. Lungo tutto il tragitto Babbo Natale distribuisce caramelle e dolciumi ai bambini che affollano i marciapiedi con le famiglie. Nelle edizioni recenti la partenza è avvenuta intorno alle 18:45 e l'arrivo in piazza verso le 20:00, seguito dall'apertura dei mercatini natalizi.

Il villaggio, i mercatini e gli stand

• Mercatini di Natale allestiti in paese subito dopo l'arrivo della slitta, con artigianato e prodotti locali
• Villaggio di Babbo Natale a Petruro, proposto nelle ultime edizioni il giorno successivo, con giochi, animazione per i più piccoli e stand gastronomici
• Luminarie e addobbi lungo il percorso, curati dalle associazioni del paese
• Partecipazione libera e gratuita a tutta la parte in strada

Un anno intero all'insegna del patrono

La devozione forinese per San Nicola non si esaurisce in dicembre. Il 14 marzo le congreghe salgono in pellegrinaggio dalla Chiesa di Santo Stefano fino al santuario; da maggio a ottobre il santuario ospita messe periodiche celebrate dal rettore; il 1° agosto si rinnova la suggestiva discesa in città del simulacro del santo, portato a spalla dai giovani lungo un percorso di circa sei ore attraverso le frazioni, tradizione legata allo scampato colera del 1866 e accompagnata dalla fiaccolata; la statua resta poi in paese per settimane prima della processione di risalita a Castello. La festa del 6 dicembre chiude idealmente questo ciclo devozionale.

Forino, la città dei sette colli

Con poco più di cinquemila abitanti e un'altitudine di circa 429 metri, Forino si trova a una decina di chilometri da Avellino, in una conca verde chiusa da rilievi come il Monte San Nicola, il Monte Romola e il Monte Esca. Il territorio comunale è organizzato attorno al capoluogo e alle tre frazioni storiche di Castello, Celzi e Petruro: proprio questa geografia sparsa dà senso alla Discesa, che nel suo percorso ricuce l'intera comunità in un'unica sera di festa. Chi arriva da fuori trova un contesto tipicamente irpino, fatto di castagneti, vigneti e cucina di montagna, in una Campania interna molto diversa da quella costiera.

Perché vale la pena esserci

È una festa di paese autentica, senza biglietti e senza palchi imponenti: si sta in strada, si aspetta la slitta al freddo, si applaude al passaggio e si finisce in piazza fra luci e bancarelle. Per le famiglie con bambini è una delle occasioni più semplici e più belle per iniziare il Natale in Irpinia.