Fiesta Patronal de San Nicola di Bari con el Descenso de Papá Noel

La fiesta que inaugura la Navidad en Irpinia

En Forino, un pequeño municipio de la Provincia de Avellino situado a los pies de los Montes Picentini, el calendario festivo tiene una cita ineludible: el 6 de diciembre, día de San Nicola di Bari, santo patrón del pueblo. Es una fecha que en Campania marca simbólicamente el inicio del periodo navideño, y en Forino lo hace de una forma muy especial, ya que a la dimensión religiosa de la fiesta patronal se entrelaza desde hace más de cuarenta años el Descenso de Papá Noel desde la colina que lleva el nombre del santo.

San Nicola, patrón de Forino

El culto a San Nicola de Mira, llamado posteriormente de Bari tras el traslado de sus reliquias en 1087, está profundamente arraigado en el territorio forinés. El Santuario de San Nicola se alza sobre la colina de la fracción Castello, junto a los restos del burgo medieval, y sigue siendo el corazón devocional de la comunidad. El 6 de diciembre, las celebraciones se reparten entre la Iglesia de Santo Stefano, en el centro del pueblo, y el santuario en la colina, donde se celebra la misa solemne con el panegírico del santo.

El Descenso de Papá Noel

Desde 1983, la asociación LIBERTAS Forino organiza el evento más esperado del invierno forinés. Al caer la tarde, un trineo tirado por un caballo parte de los pies de la colina de San Nicola, en la fracción Castello, y desciende lentamente hacia el valle: atraviesa Celzi, luego Petruro, y llega finalmente al centro de Forino, a la Piazza Tigli, recorriendo las calles Via Due Principati, Via Mazzini, Via Provinciale, Via Annunziata y Via Roma. A lo largo de todo el trayecto, Papá Noel reparte caramelos y dulces a los niños que llenan las aceras con sus familias. En las ediciones recientes, la salida ha tenido lugar alrededor de las 18:45 y la llegada a la plaza hacia las 20:00, seguida por la apertura de los mercadillos navideños.

El pueblo, los mercadillos y los puestos

• Mercadillos de Navidad instalados en el pueblo justo después de la llegada del trineo, con artesanía y productos locales.
• Pueblo de Papá Noel en Petruro, propuesto en las últimas ediciones el día siguiente, con juegos, animación para los más pequeños y puestos gastronómicos.
• Iluminación y adornos a lo largo del recorrido, cuidados por las asociaciones del pueblo.
• Participación libre y gratuita en todas las actividades en la calle.

Un año entero dedicado al patrón

La devoción forinesa por San Nicola no termina en diciembre. El 14 de marzo, las cofradías suben en peregrinación desde la Iglesia de Santo Stefano hasta el santuario; de mayo a octubre, el santuario acoge misas periódicas celebradas por el rector; el 1 de agosto se renueva el sugerente descenso a la ciudad del simulacro del santo, llevado a hombros por los jóvenes a lo largo de un recorrido de unas seis horas a través de las fracciones, una tradición vinculada a la salvación del cólera de 1866 y acompañada por la procesión de antorchas; la estatua permanece luego en el pueblo durante semanas antes de la procesión de subida a Castello. La fiesta del 6 de diciembre cierra idealmente este ciclo devocional.

Forino, la ciudad de las siete colinas

Con poco más de cinco mil habitantes y una altitud de unos 429 metros, Forino se encuentra a una decena de kilómetros de Avellino, en una cuenca verde rodeada de relieves como el Monte San Nicola, el Monte Romola y el Monte Esca. El territorio municipal se organiza en torno a la capital y las tres fracciones históricas de Castello, Celzi y Petruro: precisamente esta geografía dispersa da sentido al Descenso, que en su recorrido une a toda la comunidad en una única noche de fiesta. Quien llega de fuera encuentra un entorno típicamente irpino, hecho de castañares, viñedos y cocina de montaña, en una Campania interior muy diferente a la costera.

Por qué merece la pena asistir

Es una fiesta de pueblo auténtica, sin entradas y sin escenarios imponentes: se vive en la calle, se espera al trineo pasando frío, se aplaude a su paso y se termina en la plaza entre luces y puestos. Para las familias con niños, es una de las ocasiones más sencillas y bonitas para empezar la Navidad en Irpinia.