Fête Patronale de Saint Nicolas de Bari et Descente du Père Noël

La fête qui ouvre le Noël irpinien

À Forino, petite commune de la Province d'Avellino nichée au pied des Monts Picentini, le calendrier des fêtes a un point fixe : le 6 décembre, jour de Saint Nicolas de Bari, saint patron du village. C'est une date qui, en Campanie, marque symboliquement le début de la période de Noël, et à Forino, elle le fait de manière particulièrement reconnaissable, car la dimension religieuse de la fête patronale est entremêlée depuis plus de quarante ans avec la Descente du Père Noël depuis la colline qui porte le nom du saint.

Saint Nicolas, patron de Forino

Le culte de Saint Nicolas de Myre, puis appelé de Bari après la translation des reliques en 1087, est très enraciné dans le territoire de Forino. Le Sanctuaire de San Nicola se dresse sur la colline du hameau de Castello, à côté des restes du bourg médiéval, et reste le cœur dévotionnel de la communauté. Le 6 décembre, les célébrations sont réparties entre l'Église de Santo Stefano, dans le centre du village, et le sanctuaire sur la colline, où est célébrée la messe solennelle avec le panégyrique du saint.

La Descente du Père Noël

Depuis 1983, l'association LIBERTAS Forino organise ce qui est désormais la manifestation la plus attendue de l'hiver à Forino. À la tombée de la nuit, un traîneau tiré par un cheval part du pied de la colline de San Nicola, dans le hameau de Castello, et descend lentement vers le fond de la vallée : il traverse Celzi, puis Petruro, et arrive enfin au centre de Forino, sur la Piazza Tigli, en parcourant via Due Principati, via Mazzini, via Provinciale, via Annunziata et via Roma. Tout au long du trajet, le Père Noël distribue bonbons et friandises aux enfants qui remplissent les trottoirs avec leurs familles. Lors des éditions récentes, le départ a eu lieu vers 18h45 et l'arrivée sur la place vers 20h00, suivie par l'ouverture des marchés de Noël.

Le village, les marchés et les stands

• Marchés de Noël installés dans le village juste après l'arrivée du traîneau, avec artisanat et produits locaux
• Village du Père Noël à Petruro, proposé lors des dernières éditions le lendemain, avec jeux, animations pour les plus petits et stands gastronomiques
• Illuminations et décorations le long du parcours, soignées par les associations du village
• Participation libre et gratuite à toute la partie dans la rue

Une année entière sous le signe du patron

La dévotion de Forino pour Saint Nicolas ne s'épuise pas en décembre. Le 14 mars, les confréries montent en pèlerinage de l'Église de Santo Stefano jusqu'au sanctuaire ; de mai à octobre, le sanctuaire accueille des messes périodiques célébrées par le recteur ; le 1er août se renouvelle la suggestive descente en ville du simulacre du saint, porté à dos d'homme par les jeunes le long d'un parcours d'environ six heures à travers les hameaux, tradition liée à l'épidémie de choléra évitée en 1866 et accompagnée par la retraite aux flambeaux ; la statue reste ensuite au village pendant des semaines avant la procession de remontée à Castello. La fête du 6 décembre clôt idéalement ce cycle dévotionnel.

Forino, la cité des sept collines

Avec un peu plus de cinq mille habitants et une altitude d'environ 429 mètres, Forino se trouve à une dizaine de kilomètres d'Avellino, dans une cuvette verte fermée par des reliefs comme le Mont San Nicola, le Mont Romola et le Mont Esca. Le territoire communal est organisé autour du chef-lieu et des trois hameaux historiques de Castello, Celzi et Petruro : c'est précisément cette géographie dispersée qui donne tout son sens à la Descente, qui, dans son parcours, recoud toute la communauté en une unique soirée de fête. Ceux qui arrivent de l'extérieur trouvent un contexte typiquement irpinien, fait de châtaigneraies, de vignobles et de cuisine de montagne, dans une Campanie intérieure très différente de celle de la côte.

Pourquoi ça vaut le coup d'y être

C'est une fête de village authentique, sans billets et sans scènes imposantes : on reste dans la rue, on attend le traîneau dans le froid, on applaudit au passage et on finit sur la place entre lumières et étals. Pour les familles avec enfants, c'est l'une des occasions les plus simples et les plus belles pour commencer Noël en Irpinia.