Festa Patronale di San Marco Evangelista

La festa del patrono sull'altopiano del Fortore

Ogni 25 aprile il calendario di San Marco dei Cavoti si concentra su un solo nome: quello di San Marco Evangelista, patrono del paese e titolare della Chiesa Madre. Il borgo, poco meno di tremila abitanti distesi fra i 690 e i 710 metri di quota nella Provincia di Benevento, in Campania, vive quel giorno la prima e più sentita delle sue tradizioni religiose: non una manifestazione costruita per i visitatori, ma la festa che scandisce da sempre l'identità della comunità sanmarchese, là dove l'Appennino sannita comincia a scendere verso il Tavoliere delle Puglie.

Liturgia e processione per le vie del centro storico

Il cuore della giornata è devozionale. Le celebrazioni eucaristiche si svolgono nella Chiesa Madre intitolata all'Evangelista, punto di riferimento spirituale del paese, e culminano nella processione che accompagna il patrono lungo le strade del centro, fra balconi addobbati, soste di preghiera e la partecipazione delle confraternite e delle famiglie. È il momento in cui il borgo si riconosce: chi è emigrato torna, le contrade si ritrovano, e la sequenza di gesti e canti si ripete uguale a se stessa di anno in anno.

Folklore e sapori del Sannio

Accanto alla dimensione liturgica, la festa patronale di San Marco dei Cavoti conserva una parte civile fatta di spettacoli folkloristici e di degustazioni di prodotti tipici, una consuetudine che le fonti locali fanno risalire alla tradizione dei coloni provenzali insediatisi qui nel Trecento. Le piazze diventano così il luogo dove la devozione si mescola alla convivialità: musica popolare, incontri, tavole imbandite con ciò che la campagna del Fortore offre in primavera.

Un borgo nato dai Gavots di Gap

La storia di San Marco dei Cavoti spiega molto della sua festa. Dopo che il terremoto del 1349 distrusse l'antico villaggio di San Severo, gli abitanti si spostarono sull'attuale collina e attorno al 1352 il feudatario Luigi Shabran favorì con speciali incentivi l'arrivo di una colonia di provenzali provenienti dalla città di Gap. Da quei coloni, i Gavots, deriva l'appellativo «dei Cavoti» che ancora oggi distingue il paese: un innesto d'oltralpe nel Sannio che ha lasciato tracce nella lingua, nei mestieri e appunto nelle usanze festive.

Il paese del croccantino e degli orologi da torre

Chi arriva per il patrono scopre un Comune noto in tutta Italia per altre due ragioni. La prima è il torrone: nel 1891 Innocenzo Borrillo aprì qui il primo laboratorio, dando origine al celebre Croccantino, la barretta di mandorle, nocciole e zucchero ricoperta di cioccolato conosciuta anche come «Baci». La seconda è il Museo degli Orologi da Torre, istituito nel 1997, che raccoglie meccanismi di orologeria monumentale di più secoli. In autunno il paese ospita inoltre la Festa del Torrone e del Croccantino, giunta alla ventunesima edizione, e il premio letterario «Nero Su Bianco».

Le altre feste del calendario sanmarchese

• Festa del Carmine — 16 luglio, nel borgo antico, presso la chiesa dedicata alla Madonna del Carmine.
• Festa dei Carri — seconda domenica di agosto, con la sfilata dei carri di grano realizzati dalle contrade del paese.
• Festa di San Diodoro Martire — seconda domenica di settembre, accompagnata dalla «Passiata di San Diodoro», corsa di 12,8 chilometri nata negli anni Settanta.
• Fuoco del Rosario — primo sabato di ottobre, quando attorno al fuoco si recita il santo Rosario.

Perché vale il viaggio

La festa patronale del 25 aprile è l'occasione migliore per conoscere San Marco dei Cavoti fuori dai circuiti turistici: un paese di montagna del Sannio dove la processione non è folclore ricostruito ma pratica viva, e dove alla fine della giornata si può ancora portare a casa un croccantino incartato a mano. Un'esperienza breve, autentica e perfettamente italiana, a una trentina di chilometri dal capoluogo Benevento.