Festa patronale di San Giorgio Martire

Il patrono di Pignataro Maggiore

San Giorgio Martire è il patrono di Pignataro Maggiore, comune di poco più di seimila abitanti in provincia di Caserta, in Campania, a circa quaranta chilometri a nord di Napoli e venti a nord-ovest del capoluogo. La devozione verso il santo guerriero è documentata almeno dall'età normanno-sveva, quando il culto del martire di Lidda si diffuse nel Mezzogiorno insieme alla presenza militare normanna e allo spirito delle crociate. A lui è dedicata l'antica chiesa di San Giorgio, edificio di origine trecentesca che resta uno dei luoghi della memoria più cari alla comunità pignatarese, insieme alla chiesa di Grazzano e al palazzo vescovile settecentesco.

Quando si celebra la festa

Il calendario liturgico colloca San Giorgio al 23 aprile, ma a Pignataro Maggiore i festeggiamenti esterni si svolgono più avanti nella stagione, quando il clima permette di vivere la piazza fino a tarda sera. Le fonti locali indicano l'ultima domenica di maggio, mentre in alcune annate la parte civile è slittata alle prime domeniche di giugno: nel 2017, per esempio, il programma si distese addirittura su una decina di giorni. È una scelta tipica di molte feste patronali campane, che spostano gli appuntamenti all'aperto in un periodo più mite e più adatto all'afflusso di visitatori dai paesi vicini.

Piazza Umberto I, cuore dei festeggiamenti

Il centro di gravità della festa è Piazza Umberto I, luogo di aggregazione per eccellenza del paese e sede di quasi tutti gli appuntamenti civili, politici e religiosi dell'anno. Vi si affaccia la chiesa di Santa Maria della Misericordia e vi si concentrano i bar e i locali che nelle sere di festa restano aperti fino a notte fonda. Da qui parte e qui torna la processione, e sempre qui vengono montati il palco degli spettacoli e le luminarie che trasformano l'impianto urbano del centro storico.

Riti, processione e tradizione musicale

• La processione del patrono lungo le vie del paese, momento più sentito e partecipato dell'intera settimana di festa.
• Il concertino della banda musicale, appuntamento immancabile della tradizione bandistica meridionale, con la cassarmonica al centro della piazza.
• Le luminarie, che disegnano archi e volte di luce sulle strade principali e sono da sole un motivo di visita.
• Gli spettacoli dei cantanti: negli anni il palco ha ospitato nomi noti della canzone italiana e napoletana, come Michele Zarrillo ed Enzo Avitabile, capaci di richiamare pubblico anche dalle province limitrofe.
• Lo spettacolo pirotecnico finale, che secondo la tradizione chiude i festeggiamenti nella notte conclusiva.

I sapori della festa

Pignataro Maggiore è terra di mozzarella di bufala e latticini, e nelle serate di festa le bancarelle affiancano ai classici torroni e croccanti le specialità di casa. Il dolce identitario del paese è il guanto, sfoglia fritta a base di farina, uova e vino, mentre la pizza figliata con miele e noci, preparata con mesi di anticipo, resta legata soprattutto alla festa di San Vito di settembre. Intorno alla piazza non mancano le pizze fritte e le fritture della tradizione casertana, consumate in piedi tra una banda e l'altra.

Una festa di comunità

Come accade in molti centri di Terra di Lavoro, la festa patronale è molto più di un calendario di eventi: è il momento in cui il paese si ritrova, in cui le famiglie tornano e in cui la piazza torna a essere il salotto collettivo del Comune. Per chi visita la Campania interna, la festa di San Giorgio Martire è l'occasione per osservare da vicino un rito popolare autentico, lontano dai circuiti turistici e vicinissimo alle mete d'arte della provincia, da Capua a Casertavecchia, dall'anfiteatro campano alle sorgenti del Volturno.

Consigli per la visita

Le serate entrano nel vivo dopo le 21, quando la piazza si riempie e cominciano gli spettacoli: conviene arrivare con anticipo per trovare parcheggio nelle strade adiacenti al centro, che nelle sere di festa vengono in parte chiuse al traffico. Il programma dettagliato, con orari e artisti, viene di norma diffuso pochi giorni prima attraverso le locandine affisse in paese, gli avvisi della parrocchia e i canali social del comitato organizzatore.