Festa Patronale di San Donato

Una festa che ferma il paese

Il 7 agosto è la data intorno alla quale ruota l'intero calendario civile e religioso di Pago Veiano, piccolo Comune della Provincia di Benevento, in Campania. In quel giorno la comunità onora San Donato d'Arezzo, vescovo e martire, patrono e protettore del paese: le botteghe abbassano le serrande, molte famiglie emigrate rientrano dal Nord Italia e dall'estero, e il centro storico si riempie di luminarie, bancarelle e gente in passeggio.

Chi era San Donato d'Arezzo

Donato, secondo vescovo di Arezzo, morì martire il 7 agosto del 362: la Chiesa lo ricorda in quella data e la devozione popolare gli attribuisce da secoli una particolare protezione contro le malattie nervose e l'epilessia, tanto che nel Mezzogiorno è invocato come santo guaritore. È questa dimensione taumaturgica, più che il legame storico con la Toscana, a spiegare quanto profondamente il suo culto si sia radicato nel Sannio e a Pago Veiano, dove la parrocchia stessa porta il suo nome.

Il ritmo dei festeggiamenti

La festa non comincia il 7 agosto: la prepara un solenne novenario, nove giorni di celebrazioni serali nella chiesa parrocchiale, con predicazione, rosario e messe che scandiscono l'attesa. Il momento più atteso resta la processione con la statua del patrono, che attraversa le strade del borgo accompagnata dalla banda musicale, dalle confraternite e da un lungo corteo di fedeli; nel giorno della ricorrenza le messe si susseguono di ora in ora.

Accanto al programma religioso corre da sempre quello civile, tradizionalmente ospitato in Piazza Municipio e lungo Via Roma:

• il concerto di una banda sinfonica ospite, con repertorio classico e canzone napoletana: negli anni sono passate da Pago Veiano formazioni come la banda «Città di Campobasso» e la banda «Fumarola» di Martina Franca;
• i fuochi pirotecnici, il vero segno distintivo della festa, seguiti a naso in su da tutto il paese;
• serate di spettacolo, teatro popolare e concerti in piazza, che in passato hanno portato in paese anche nomi noti della musica italiana;
• luminarie, bancarelle di torroni e dolci, giostre per i più piccoli.

Il calendario esatto e la durata variano di anno in anno: in alcune edizioni i festeggiamenti si sono distesi su più giorni, dal 5 all'8 agosto, in altre si sono concentrati sulla vigilia e sul giorno del patrono.

La chiesa di San Donato e l'oro ritrovato

Il cuore della devozione è la parrocchiale dedicata a San Donato d'Arezzo. Nel 2024 la chiesa è tornata sulle cronache locali per una vicenda quasi romanzesca: durante i lavori di restauro sono stati ritrovati, nascosti in un lucernario, gli ori votivi del santo misteriosamente sottratti nel 1975. La riconsegna alla comunità è stata celebrata con una funzione solenne presieduta dall'arcivescovo, un episodio che dice bene quanto il legame fra i pagoveianesi e il loro patrono sia rimasto vivo.

Pago Veiano e il Sannio da scoprire

Pago Veiano sorge su un rilievo collinare a poco più di venti chilometri da Benevento, in un paesaggio di grano, oliveti e vigne che è già Sannio profondo. Chi arriva per la festa trova un borgo raccolto, con il Palazzo Casalbore a fare da fondale a diverse serate estive, e una tradizione gastronomica di paese fatta di pasta fresca, carni e prodotti tipici della valle del Tammaro. A luglio il calendario locale propone anche la Sagra del Vitello Paesano di Razza Marchigiana, che nel 2025 ha raggiunto la diciottesima edizione: un buon motivo per tornare in paese fuori dal periodo patronale.

Buono a sapersi

Come accade in molte feste patronali del Sannio, il programma dettagliato viene diffuso solo a pochi giorni dall'evento, attraverso il manifesto affisso in paese, gli avvisi della parrocchia e i canali social del comitato festa. La data liturgica del 7 agosto resta però il punto fermo: chi vuole vivere la giornata più intensa deve puntare sulla vigilia e sul giorno del patrono, quando processione e fuochi richiamano visitatori anche dai comuni vicini.