Fête Patronale de San Donato

Une fête qui arrête le village

Le 7 août est la date autour de laquelle tourne tout le calendrier civil et religieux de Pago Veiano, une petite commune de la Province de Bénévent, en Campanie. Ce jour-là, la communauté honore San Donato d'Arezzo, évêque et martyr, patron et protecteur du village : les boutiques baissent leurs rideaux, de nombreuses familles émigrées reviennent du nord de l'Italie et de l'étranger, et le centre historique se remplit d'illuminations, d'étals et de promeneurs.

Qui était San Donato d'Arezzo

Donato, deuxième évêque d'Arezzo, mourut en martyr le 7 août 362. L'Église le commémore à cette date et la dévotion populaire lui attribue depuis des siècles une protection particulière contre les maladies nerveuses et l'épilepsie, si bien que dans le Mezzogiorno, il est invoqué comme un saint guérisseur. C'est cette dimension thaumaturgique, plutôt que le lien historique avec la Toscane, qui explique à quel point son culte est profondément enraciné dans le Sannio et à Pago Veiano, où la paroisse elle-même porte son nom.

Le rythme des festivités

La fête ne commence pas le 7 août : elle est préparée par une neuvaine solennelle, neuf jours de célébrations en soirée dans l'église paroissiale, avec des prédications, le chapelet et des messes qui rythment l'attente. Le moment le plus attendu reste la procession avec la statue du patron, qui traverse les rues du bourg accompagnée par la fanfare, les confréries et un long cortège de fidèles. Le jour de la fête, les messes se succèdent d'heure en heure.

À côté du programme religieux, le programme civil a toujours été accueilli sur la Piazza Municipio et le long de la Via Roma :

• le concert d'une fanfare symphonique invitée, avec un répertoire classique et des chansons napolitaines ;
• le feu d'artifice, véritable signe distinctif de la fête, suivi par tout le village les yeux tournés vers le ciel ;
• des soirées de spectacle, de théâtre populaire et des concerts sur la place, qui ont par le passé attiré des noms connus de la musique italienne ;
• des illuminations, des stands de torroni (nougat) et de douceurs, et des manèges pour les plus petits.

Le calendrier exact et la durée varient d'une année à l'autre : dans certaines éditions, les festivités se sont étendues sur plusieurs jours, du 5 au 8 août, dans d'autres, elles se sont concentrées sur la veille et le jour du saint patron.

L'église de San Donato et l'or retrouvé

Le cœur de la dévotion est l'église paroissiale dédiée à San Donato d'Arezzo. En 2024, l'église a fait la une des journaux locaux pour une histoire digne d'un roman : lors de travaux de restauration, les ors votifs du saint, mystérieusement dérobés en 1975, ont été retrouvés cachés dans une lucarne. Leur restitution à la communauté a été célébrée par une messe solennelle présidée par l'archevêque, un épisode qui illustre bien à quel point le lien entre les habitants de Pago Veiano et leur saint patron est resté vivant.

Pago Veiano et le Sannio à découvrir

Pago Veiano s'élève sur un relief collinaire à un peu plus de vingt kilomètres de Bénévent, dans un paysage de blé, d'oliveraies et de vignes qui est déjà le Sannio profond. Ceux qui arrivent pour la fête découvrent un bourg ramassé, avec le Palazzo Casalbore servant de décor à diverses soirées estivales, et une tradition gastronomique villageoise faite de pâtes fraîches, de viandes et de produits typiques de la vallée du Tammaro. En juillet, le calendrier local propose également la Sagra del Vitello Paesano di Razza Marchigiana (Fête du Veau de Race Marchigiana), qui a atteint sa dix-huitième édition en 2025 : une bonne raison de revenir au village en dehors de la période patronale.

Bon à savoir

Comme c'est souvent le cas pour les fêtes patronales du Sannio, le programme détaillé n'est diffusé que quelques jours avant l'événement, via l'affiche placardée dans le village, les avis de la paroisse et les réseaux sociaux du comité des fêtes. La date liturgique du 7 août reste cependant le point fixe : ceux qui veulent vivre la journée la plus intense doivent miser sur la veille et le jour du saint patron, lorsque la procession et le feu d'artifice attirent des visiteurs des communes voisines.