Festa Patronale della Madonna delle Grazie

Una devozione che ha più di centosettant'anni

La Festa Patronale della Madonna delle Grazie è l'appuntamento identitario più sentito del Comune di Minturno, in provincia di Latina, all'estremo sud del Lazio, là dove il fiume Garigliano segna il confine storico con la Campania. Le sue radici affondano in un episodio preciso: il 6 aprile 1850, sul Real Ponte Borbonico sul Garigliano, il clero e il popolo dell'allora Traetto accolsero Papa Pio IX di ritorno verso Roma e gli chiesero di porre la città sotto la protezione della Vergine delle Grazie. La richiesta fu accolta: con un breve pontificio del 24 giugno 1852 il 1° settembre venne fissato come giorno della festa con rango di solennità, confermato dalla bolla del 6 settembre dello stesso anno. Pochi mesi dopo anche il Ministero del Regno riconobbe quella data come festività civile su tutto il territorio comunale.

Il cuore religioso della festa

Il calendario liturgico si distende su circa dodici giorni, dalla seconda metà di agosto fino al 1° settembre, con novene, momenti di preghiera e celebrazioni presiedute dall'Arcivescovo di Gaeta. Il momento più atteso resta però la processione, che muove dal santuario e attraversa prima la città moderna, poi risale i vicoli del centro storico medievale fino alla Collegiata di Santa Croce.

• La statua della Vergine, scolpita nel 1825, portata a spalla lungo tutto il percorso
• I grandi Cristi delle confraternite, ornati di petali di fiori secondo una tradizione antica
• Lo sparo dei mortaretti all'alba e il suono a distesa delle campane ad aprire la giornata solenne
• Una preghiera dedicata ai pescatori del litorale di Scauri e Marina di Minturno, storicamente legatissimi alla devozione mariana

Minturno Musica Estate, la parte popolare

Alla dimensione devozionale si affianca da quasi vent'anni la rassegna Minturno Musica Estate, che si tiene in Piazza Portanova e costituisce di fatto il clou laico dei festeggiamenti. La serata principale, a ingresso libero, mette in scena un lungo cast di interpreti della canzone italiana accompagnati dall'orchestra dal vivo diretta dal maestro Michele Pecora, con la direzione artistica di Pasquale Mammaro. Nel corso delle edizioni sono passati da questo palco nomi molto noti al grande pubblico televisivo, e ogni anno viene assegnato il premio Minturno d'Autore. La rassegna gode del patrocinio del Comune di Minturno, della Regione Lazio e della Pro Loco, ed è ripresa da diverse emittenti radiotelevisive locali.

Cosa aspettarsi

Chi arriva a Minturno in questi giorni trova un paese in festa nel senso più pieno del termine: luminarie lungo le vie, bancarelle, famiglie che scendono in piazza fino a tarda notte, e quella particolare atmosfera che si crea quando una comunità intera si ritrova attorno alla propria patrona. Il centro storico, arroccato a pochi chilometri dal mare, offre uno scenario di grande fascino, tra la Collegiata di San Pietro, il castello e i resti dell'antica Minturnae romana con il suo teatro. È un'occasione ideale per capire come, nel basso Lazio, la religiosità popolare e la festa civile continuino a intrecciarsi senza soluzione di continuità.

Quando si svolge

La festa si concentra tradizionalmente tra la fine di agosto e il 1° settembre, data della solennità liturgica. Il programma dettagliato viene di norma diffuso dal Comitato festeggiamenti e dal Comune nelle settimane che precedono l'evento: conviene verificare i canali ufficiali prima di mettersi in viaggio.