Festa di Sant'Elia - Piano Vetrale

Una festa patronale nel cuore del Cilento

La Festa di Sant'Elia è l'appuntamento più identitario di Piano Vetrale, frazione del Comune di Orria, in provincia di Salerno, in Campania. Ogni anno, il 20 luglio, la comunità si ritrova attorno alla chiesa di Sant'Elia Profeta per la ricorrenza patronale: un rito religioso e insieme sociale, che riunisce residenti, emigrati tornati per l'estate e visitatori del Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni.

Il borgo sorge a circa 575 metri di quota, su un crinale affacciato sull'alta valle dell'Alento. Piano e Vetrale erano in origine due nuclei distinti, dipendenti rispettivamente dalle parrocchie di Santa Sofia e di Sant'Elia; la fusione dei due abitati non cancellò i due titoli, che oggi convivono nella denominazione della parrocchia di Santa Sofia e Sant'Elia. È da questa doppia radice che nasce il calendario festivo locale, con Sant'Elia a luglio e Santa Sofia a fine settembre.

Sant'Elia Profeta, protettore dal fuoco e dalla siccità

Il culto del profeta Elia è tra i più antichi e diffusi del Mezzogiorno. Nel Cilento, oltre a Piano Vetrale, il santo è patrono anche di altre comunità come Postiglione e Buonabitacolo. La tradizione popolare lo invoca come protettore dal fuoco e dalla siccità, in ricordo delle pagine bibliche che lo vedono chiamare il fuoco dal cielo sul monte Carmelo ed essere infine rapito in cielo su un carro di fuoco.

In un territorio a vocazione agricola come quello dell'Alento, questa dimensione era tutt'altro che simbolica: gli abitanti si rivolgevano a Sant'Elia nei periodi di siccità, ma anche per scongiurare terremoti, epidemie e guerre. La preghiera per la pioggia benefica e per la protezione dei campi e delle case è ancora oggi il filo conduttore delle celebrazioni.

Le “ffocare” e il rito del “cinto”

Due tradizioni raccontano meglio di ogni altra cosa la festa di Piano Vetrale.

• Le “ffocare”: fino ad alcuni decenni fa, lungo il crinale della collina alle spalle del borgo venivano preparate cataste di legna distanziate tra loro; all'imbrunire della vigilia venivano accese, illuminando l'intero versante e rendendo la festa visibile dai paesi vicini e perfino dalla costa. Il rito si è progressivamente ridotto per ragioni di sicurezza legate al rischio di incendi, ma resta vivissimo nella memoria collettiva.
• Il “cinto”: nei periodi di grande siccità si scioglieva la cera delle candele in un paiolo, vi si immergevano fili di lino che venivano poi fatti asciugare; con quei fili si girava tre volte attorno alla chiesa pregando e cantando, avvolgendone infine le pareti per invocare la pioggia. Il racconto popolare vuole che l'acqua arrivasse puntualmente poco dopo.

Come si svolge la giornata del 20 luglio

Le celebrazioni sono precedute dalla novena, nove giorni di preghiera che scandiscono l'avvicinamento alla festa, e dalla sera della vigilia dedicata ai vespri solenni. Il 20 luglio si celebra la ricorrenza patronale con la messa solenne e la caratteristica processione che attraversa il borgo, con grande partecipazione popolare. Attorno ai momenti liturgici si sviluppa la parte civile della festa, fatta di musica, luminarie e convivialità nelle piazze del paese.

Il borgo dei murales

Piano Vetrale è conosciuto in tutta la Campania come il “paese dei murales”: dalla fine degli anni Settanta le facciate delle case sono state decorate con grandi pitture murali, trasformando il centro storico in un museo a cielo aperto. Il borgo è inoltre legato alla figura del pittore barocco Paolo de Matteis (1662-1728), a cui è intitolata la Pro Loco locale, molto attiva nell'animazione estiva del paese.

Chi arriva per la festa patronale trova quindi molto di più di una processione: un percorso tra arte di strada, architettura rurale cilentana e panorami sull'entroterra del Parco Nazionale, a poca distanza dalle spiagge del Cilento.

Perché partecipare

• Una festa patronale autentica, non turistica, vissuta dalla comunità.
• Il contesto del Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni, patrimonio UNESCO.
• La possibilità di scoprire i murales di Piano Vetrale e la chiesa di Sant'Elia Profeta.
• L'occasione di conoscere da vicino un culto antichissimo e le sue tradizioni popolari, dalle “ffocare” al “cinto”.