Festa di San Rocco da Montpellier

La festa patronale di Piana di Monte Verna

Nel cuore dell'Alto Casertano, a una quindicina di chilometri da Caserta, il Comune di Piana di Monte Verna (Provincia di Caserta, Campania) vive nella seconda metà di agosto il suo appuntamento identitario: i festeggiamenti in onore di San Rocco da Montpellier, santo patrono del paese. Non è una sagra costruita per il turismo, ma una festa di comunità: la parrocchia, le famiglie, i gruppi del paese e chi è emigrato e torna proprio per questi giorni.

Un culto tra i primi diffusi nel Mezzogiorno

La devozione a San Rocco a Piana di Monte Verna è documentata da molto lontano. Nella chiesa di Santa Maria a Marciano, edificio noto già dal X secolo e affrescato tra gotico e Rinascimento, si conserva una raffigurazione del santo databile ai primi del Cinquecento, con tratti iconografici ancora arcaici: un indizio prezioso, che colloca questo territorio tra i primissimi luoghi dell'Italia meridionale dove il culto si diffuse.

Come in gran parte del Sud, la venerazione si è rafforzata nei momenti più duri: la peste del 1656, che secondo le fonti locali causò 114 morti in un abitato di poche centinaia di anime, il colera del 1837 e infine l'epidemia di influenza spagnola del 1918. San Rocco, protettore contro il contagio, è diventato così il riferimento collettivo della comunità.

La statua arrivata da Montpellier

La statua venerata ancora oggi arrivò dalla Francia, da Montpellier, città natale del santo: le carte parrocchiali fissano la data al 25 febbraio 1855. Prima di raggiungere il paese fu accolta nella cattedrale di Caiazzo, e da lì trasportata trionfalmente a Piana tra due ali di folla. Da quella data la festa ha assunto la fisionomia che si riconosce ancora oggi.

Perché la quarta domenica di agosto

La memoria liturgica di San Rocco cade il 16 agosto, ma qui la festa esterna si celebra nella quarta domenica di agosto. La ragione è pratica e antica: il 16 agosto era troppo vicino al Ferragosto e alle grandi fiere della zona, che avrebbero svuotato il paese. Spostando i festeggiamenti a fine mese si è ottenuto il risultato opposto, cioè una data che richiama in paese anche chi vive altrove.

Come si svolge la festa

Lo schema si ripete di anno in anno e mescola momenti liturgici e momenti civili:

• La novena: nei giorni che precedono la domenica patronale, recita del rosario e santa messa serale nella chiesa parrocchiale dello Spirito Santo.
• Gli incontri di preghiera nelle contrade: la comunità si sposta nei luoghi simbolo del territorio, dalla cappella di Sant'Angiolillo agli spazi delle ville storiche, per veglie e momenti di preghiera all'aperto.
• La banda: l'arrivo del complesso bandistico nel pomeriggio della domenica apre la parte festosa, con il giro per le vie del paese.
• La messa solenne, celebrata all'aperto in piazza per accogliere tutti i fedeli.
• La processione: la statua di San Rocco attraversa le strade addobbate e illuminate, con soste, canti e la partecipazione delle confraternite e dei gruppi parrocchiali.
• Il finale: spettacolo pirotecnico e musica in piazza fino a tarda sera.

L'inno del 1888

Un tratto tipicamente pianese è l'inno popolare a San Rocco composto nel 1888 dal sacerdote Raffaele De Vivo, poeta, musicista e animatore culturale del paese. Cantato dalla banda e dalla folla durante la processione, è uno di quei brani che a Piana di Monte Verna si imparano da bambini e che restituiscono meglio di ogni descrizione il clima della giornata.

Il paese durante i festeggiamenti

Nei giorni della festa le vie del centro si riempiono di luminarie, bancarelle e famiglie: i balconi vengono addobbati, si condivide il pane benedetto della prossimità, e la sera la piazza diventa il salotto di tutto il paese. Chi arriva da fuori trova un borgo di poco più di duemila abitanti, adagiato ai piedi dei Monti Trebulani, con il Monte Santa Croce alle spalle e la campagna casertana intorno: un contesto perfetto per capire come vive davvero una festa patronale campana, lontano dai circuiti più affollati.

Quando andare

Il consiglio è di arrivare già nel pomeriggio della domenica patronale, per seguire l'arrivo della banda, la messa solenne e poi la processione serale. Chi vuole vivere anche la dimensione più raccolta della festa può partecipare alla novena nei giorni precedenti, quando la chiesa dello Spirito Santo si riempie ogni sera.