Fête de San Rocco da Montpellier

La fête patronale de Piana di Monte Verna

Au cœur de l'Alto Casertano, à une quinzaine de kilomètres de Caserte, la commune de Piana di Monte Verna (Province de Caserte, Campanie) vit dans la seconde moitié d'août son rendez-vous identitaire : les festivités en l'honneur de San Rocco da Montpellier, saint patron du village. Il ne s'agit pas d'une fête construite pour le tourisme, mais d'une fête communautaire : la paroisse, les familles, les groupes locaux et ceux qui ont émigré et reviennent précisément pour ces jours-là.

Un culte parmi les premiers diffusés dans le Mezzogiorno

La dévotion à San Rocco à Piana di Monte Verna est documentée depuis fort longtemps. Dans l'église de Santa Maria a Marciano, édifice connu dès le Xe siècle et orné de fresques entre gothique et Renaissance, est conservée une représentation du saint datable du début du XVIe siècle, avec des traits iconographiques encore archaïques : un indice précieux qui place ce territoire parmi les tout premiers lieux d'Italie méridionale où le culte s'est diffusé.

Comme dans une grande partie du Sud, la vénération s'est renforcée lors des moments les plus difficiles : la peste de 1656, qui selon les sources locales causa 114 morts dans un village de quelques centaines d'âmes, le choléra de 1837 et enfin l'épidémie de grippe espagnole de 1918. San Rocco, protecteur contre la contagion, est ainsi devenu la référence collective de la communauté.

La statue arrivée de Montpellier

La statue vénérée encore aujourd'hui est arrivée de France, de Montpellier, ville natale du saint : les registres paroissiaux fixent la date au 25 février 1855. Avant d'atteindre le village, elle fut accueillie dans la cathédrale de Caiazzo, puis transportée triomphalement à Piana entre deux haies de foule. Depuis cette date, la fête a pris la physionomie qu'on lui connaît encore aujourd'hui.

Pourquoi le quatrième dimanche d'août

La mémoire liturgique de San Rocco tombe le 16 août, mais ici la fête externe est célébrée le quatrième dimanche d'août. La raison est pratique et ancienne : le 16 août était trop proche du Ferragosto et des grandes foires de la zone, qui auraient vidé le village. En déplaçant les festivités à la fin du mois, on a obtenu le résultat inverse, c'est-à-dire une date qui attire au village même ceux qui vivent ailleurs.

Comment se déroule la fête

Le schéma se répète d'année en année et mélange moments liturgiques et civils :

• La neuvaine : dans les jours précédant le dimanche patronal, récitation du chapelet et messe solennelle du soir dans l'église paroissiale du Spirito Santo.
• Les rencontres de prière dans les quartiers : la communauté se déplace dans les lieux symboliques du territoire, de la chapelle de Sant'Angiolillo aux espaces des villas historiques, pour des veillées et des moments de prière en plein air.
• La fanfare : l'arrivée de l'ensemble musical l'après-midi du dimanche ouvre la partie festive, avec un défilé dans les rues du village.
• La messe solennelle, célébrée en plein air sur la place pour accueillir tous les fidèles.
• La procession : la statue de San Rocco traverse les rues décorées et illuminées, avec des arrêts, des chants et la participation des confréries et des groupes paroissiaux.
• Le final : spectacle pyrotechnique et musique sur la place jusqu'à tard dans la soirée.

L'hymne de 1888

Un trait typiquement local est l'hymne populaire à San Rocco composé en 1888 par le prêtre Raffaele De Vivo, poète, musicien et animateur culturel du village. Chanté par la fanfare et la foule pendant la procession, c'est l'un de ces morceaux que l'on apprend dès l'enfance à Piana di Monte Verna et qui restitue mieux que toute description l'ambiance de la journée.

Le village pendant les festivités

Durant les jours de fête, les rues du centre se remplissent d'illuminations, d'étals et de familles : les balcons sont décorés, on partage le pain bénit de la proximité, et le soir, la place devient le salon de tout le village. Ceux qui viennent de l'extérieur découvrent un bourg d'un peu plus de deux mille habitants, niché au pied des Monts Trebulani, avec le Monte Santa Croce derrière et la campagne de Caserte tout autour : un contexte parfait pour comprendre comment vit vraiment une fête patronale campane, loin des circuits les plus fréquentés.

Quand s'y rendre

Le conseil est d'arriver dès l'après-midi du dimanche patronal pour suivre l'arrivée de la fanfare, la messe solennelle puis la procession du soir. Ceux qui souhaitent vivre la dimension plus recueillie de la fête peuvent participer à la neuvaine les jours précédents, lorsque l'église du Spirito Santo se remplit chaque soir.