Festa di San Paolino di Nola a Villamaina

Una festa patronale nel cuore dell'Irpinia

A Villamaina, borgo di poco meno di mille abitanti della provincia di Avellino, in Campania, la Festa di San Paolino di Nola è da secoli l'appuntamento più importante dell'anno. Le celebrazioni si concentrano intorno al 22 giugno, giorno in cui la Chiesa ricorda il santo vescovo di Nola, e a Villamaina si intrecciano con il culto di Sant'Antonio, festeggiato negli stessi giorni: le due statue vengono portate in processione una accanto all'altra, secondo una consuetudine che la comunità ha conservato di generazione in generazione.

San Paolino, patrono di Villamaina

Paolino di Nola, aristocratico romano diventato vescovo e poeta della carità, è legato a Villamaina da un culto antico e ancora oggi molto radicato. Il comune irpino lo venera da secoli come patrono, un legame che va oltre la ricorrenza liturgica e che si esprime nella devozione popolare, nelle famiglie che portano il nome del santo e nelle iniziative culturali dedicate alla sua figura. Nel giugno 2026, per esempio, l'Antica Taverna di Villamaina ha ospitato un convegno di studi sul senatore-vescovo di Nola promosso dall'Arcidiocesi di Sant'Angelo dei Lombardi-Conza-Nusco-Bisaccia insieme al Rotary Club locale.

Il rito: messe, processione e banda

Il cuore religioso della festa segue uno schema consolidato, che si ripete di anno in anno con piccole variazioni:

• la traslazione in processione della statua dalla chiesa di Sant'Antonio verso la Chiesa Madre, alla vigilia dei festeggiamenti;
• le messe solenni del mattino e del tardo pomeriggio, spesso presiedute dall'Arcivescovo della diocesi, monsignor Pasquale Cascio;
• la processione per le vie del paese con le statue dei santi, il clero, le autorità civili e la banda musicale che scandisce il cammino tra le case addobbate e le luminarie.

Chi partecipa per la prima volta scopre un rito sobrio e partecipato, tipico dei paesi dell'Alta Irpinia: non c'è spettacolarizzazione, ma una comunità intera che accompagna il proprio patrono, con i balconi illuminati e le strade percorse lentamente fino al rientro in chiesa.

Il programma civile: concerti e fuochi d'artificio

Accanto alle funzioni religiose, il Comune di Villamaina e il comitato festa organizzano ogni anno un programma civile che anima le serate: concerti bandistici e di musica classica, spettacoli musicali sul palco allestito in paese, animazione per i più piccoli, bancarelle e mercatini lungo le vie del centro. La chiusura è tradizionalmente affidata allo spettacolo pirotecnico, atteso da grandi e piccoli, che illumina la valle a notte fonda. Nelle edizioni recenti si sono alternati sul palco gruppi musicali e bande da giro provenienti da tutta la Campania.

Villamaina, terme e valle d'Ansanto

La festa è anche una buona occasione per scoprire un angolo poco battuto della Campania interna. Villamaina sorge a circa 570 metri di altitudine lungo il torrente Fredane, alle porte della celebre valle d'Ansanto, e deve la sua notorietà alle acque termali di San Teodoro, sfruttate fin dal Settecento e ancora oggi al centro di uno stabilimento termale. Nel borgo si visitano la chiesa di Santa Maria della Pace, quella di Sant'Antonio e la chiesa di Santa Maria di Costantinopoli, che custodisce un trittico cinquecentesco dell'Annunciazione, oltre al monumento funebre rinascimentale di Annibale Caracciolo, memoria della famiglia che governò a lungo il feudo.

Quando andare

I festeggiamenti si svolgono a data fissa, intorno al 21-23 giugno, in genere su due o tre giornate. Il programma dettagliato viene reso noto dal Comune e dalla parrocchia poche settimane prima, con le locandine affisse in paese e gli avvisi pubblicati sui canali istituzionali: è quindi consigliabile verificare le date e gli orari esatti prima di mettersi in viaggio.