Festa delle Maggiaiole

Un rito di primavera nel cuore dell'Alta Irpinia

La Festa delle Maggiaiole è uno dei riti popolari più singolari della Campania interna: ogni ultimo sabato di maggio le ragazze di Sant'Andrea di Conza raggiungono a piedi il vicino Comune di Conza della Campania, in provincia di Avellino, per venerare la Madonna della Gaggia nella concattedrale di Santa Maria Assunta. Non è una sagra né una festa patronale in senso stretto, ma un pellegrinaggio votivo che lega da secoli due paesi dell'Alta Irpinia: la tradizione è tramandata oralmente e non esistono documenti che ne fissino con certezza l'origine.

La leggenda del patto con la Madonna

Il racconto popolare parla di una vera e propria «fuga». La Madonna della Gaggia avrebbe lasciato per due volte Sant'Andrea per stabilirsi nella chiesa di Conza; quando gli abitanti andarono a riprenderla, la Vergine fece sapere che desiderava restare nel tempio metropolitano conzano. In cambio promise di accogliere ogni anno il pellegrinaggio delle giovani del paese e di concedere loro la grazia di un buon fidanzato, destinato a diventare marito. Da qui il nome di maggiaiole, dal mese di maggio in cui il patto viene rinnovato, e il carattere insieme penitenziale e gioioso della giornata.

Il corteo, i veli bianchi e i canti

Il corteo parte di buon mattino dalla chiesa madre di Sant'Andrea di Conza, attraversa il borgo e la Porta della Terra e imbocca l'antico tracciato che scende verso Conza. Ad aprire il pellegrinaggio è un Crocifisso; dietro camminano le maggiaiole, le madri, i giovani del paese e le autorità civili e religiose dei due Comuni. Le ragazze indossano il velo bianco, segno di purezza, ornato da coroncine di uva ursina e di rami fioriti, un dettaglio che gli studiosi di tradizioni popolari collegano a simbologie nuziali molto antiche.

• Santo Rosario recitato lungo tutto il percorso;
• canti mariani e canti in dialetto che raccontano la «fuga» e le «promesse» scambiate;
• benedizione dei campi attraversati dal corteo;
• arrivo in piazza a Conza della Campania e ingresso nella concattedrale;
• Santa Messa davanti all'immagine della Madonna della Gaggia.

Lo scambio simbolico fra i due paesi

Il momento più identitario è lo scambio fra le due comunità: il sindaco e il parroco di Conza consegnano simbolicamente le chiavi e le insegne del paese agli omologhi di Sant'Andrea, in segno di ospitalità e di alleanza. La memoria popolare conserva perfino la penale scherzosa riservata al sindaco che non si presenta, tenuto a spazzare per un anno la piazza dell'altro paese. Al ritorno, le famiglie si fermano all'aperto per un pranzo condiviso durante il quale si mangiano i chicchi d'uva che ornavano i veli: la parte più allegra di una giornata che comincia in preghiera e finisce in festa.

Conza della Campania, la città che riaffiora

Il luogo che ospita il rito aggiunge un fascino particolare. L'antica Compsa, distrutta dal terremoto dell'Irpinia del 1980, è oggi il Parco storico e archeologico di Compsa: la strada romana, l'area del foro, i resti della cattedrale di Santa Maria Assunta e i reperti raccolti nell'antiquarium raccontano duemila anni di storia. Il paese moderno è stato ricostruito poco distante, a pochi minuti dall'Oasi WWF Lago di Conza, la più estesa zona umida della Campania, nata dallo sbarramento del fiume Ofanto e nota agli appassionati di birdwatching per le sue colonie di aironi.

Come si vive la giornata

Il rito è aperto a tutti e si segue liberamente, a piedi, lungo il percorso fra i due Comuni: non ci sono biglietti né tribune, si cammina con il corteo, si ascoltano i canti e si entra in chiesa per la Messa. Chi arriva da fuori può facilmente abbinare la visita al parco archeologico di Conza e al borgo di Sant'Andrea di Conza, noto per l'Episcopio, il Seminario metropolitano e l'antica fornace Clemente-Malanga recuperata come spazio culturale. È l'occasione ideale per scoprire un'Irpinia poco battuta dal turismo di massa, dove la fede popolare è ancora un fatto collettivo e quotidiano.

Perché merita il viaggio

In una regione ricchissima di feste mariane, quella delle Maggiaiole resta un unicum: non celebra un santo patrono, ma un patto fra due comunità vicine e la loro Madonna. È un rito povero di apparato e ricchissimo di significato, dove il paesaggio dell'Ofanto, i veli bianchi e le voci delle ragazze compongono un'immagine che appartiene interamente all'identità dell'Alta Irpinia.