Palio delle Contrade di Aquilonia

Un palio di paese nel cuore dell'Alta Irpinia

Il Palio delle Contrade di Aquilonia è la manifestazione estiva più partecipata del Comune di Aquilonia, piccolo borgo arroccato a circa 750 metri di quota nell'Alta Irpinia, in provincia di Avellino, in Campania. Ogni anno, nel mese di agosto, il centro abitato si divide nelle sue quattro contrade e si affronta in una lunga serie di prove: giochi della tradizione popolare, sfide di abilità, tornei sportivi e gare a squadre aperte a tutte le età. Non è una rievocazione in costume come i palii toscani, ma qualcosa di più intimo e autentico: una comunità di poco più di mille abitanti che per una settimana si riappropria delle proprie strade.

Le quattro contrade

Il paese è suddiviso in quattro rioni che danno il nome alle squadre in gara. Ogni contrada ha il proprio stendardo, i propri colori e un gruppo di capitani che coordina gli atleti e i giochi:

• San Giovanni
• Belvedere
• Immacolata
• Calvario

La consegna degli stendardi, durante la cerimonia di presentazione in Aula Consiliare, apre ufficialmente la sfida e segna l'inizio dei giorni di gara.

La Corsa con le Carrozze

La prova finale e più attesa è la Corsa con le Carrozze, il simbolo del palio aquiloniese. Le cosiddette carrozze sono mezzi artigianali composti da un corpo in legno e da quattro cuscinetti a sfera al posto delle ruote, privi di motore e di qualsiasi meccanismo elettrico: si va giù per la discesa a spinta e a gravità, guidando solo con il corpo. È una gara a tempo che chiude la manifestazione e che richiama lungo il percorso centinaia di spettatori, tra tifo delle contrade e adrenalina pura.

Giochi, tradizione e memoria

Il programma del Palio non si esaurisce nella corsa. Nelle edizioni recenti si sono contate oltre trenta prove tra giochi popolari, competizioni sportive, sfide di abilità e momenti di spettacolo, distribuiti nell'arco di più giornate. Accanto alla parte agonistica trovano spazio serate musicali, animazione per i bambini e occasioni conviviali che coinvolgono l'intero paese.

Il palio ha anche una forte dimensione di memoria collettiva. L'edizione 2025 è stata dedicata al tema Carbonara, l'antico nome di Aquilonia, nel novantacinquesimo anniversario del terremoto del 23 luglio 1930 che rase al suolo il vecchio abitato. Oggi Aquilonia Vecchia è un parco archeologico che conserva l'impianto urbano e i resti degli edifici, mentre il Museo Etnografico “Beniamino Tartaglia” raccoglie migliaia di oggetti della civiltà contadina appenninica: due tappe che completano perfettamente una visita nei giorni del palio.

Chi organizza

La manifestazione nasce dal lavoro congiunto delle realtà associative del paese:

• Pro Loco Aquilonia “Dante Castucci”
• Gruppo “Palio delle Contrade”
• Forum dei Giovani di Aquilonia
• Associazione Museo Etnografico “Beniamino Tartaglia”
• Polisportiva Aquilonia A.S.D.P.S.

Il tutto si svolge con il sostegno del Comune di Aquilonia, che ospita la presentazione ufficiale e inserisce l'evento nel calendario delle manifestazioni estive.

Perché vale la pena esserci

Chi arriva ad Aquilonia in agosto trova un paese che vive all'aperto fino a notte fonda, con un livello di partecipazione che nei grandi centri si è ormai perso. È l'occasione giusta per scoprire l'Alta Irpinia lontano dalle rotte turistiche: paesaggi collinari, aria fresca di montagna anche in piena estate, una cucina schietta fatta di paste fresche, formaggi e salumi locali, e l'accoglienza tipica dei borghi che si ripopolano per il ritorno degli emigrati. Il Palio delle Contrade è, in fondo, il momento in cui questa comunità si racconta meglio.