Fête des Maggiaiole

Un rite printanier au cœur de l'Alta Irpinia

La Fête des Maggiaiole est l'un des rites populaires les plus singuliers de la Campanie intérieure : chaque dernier samedi de mai, les jeunes filles de Sant'Andrea di Conza rejoignent à pied la commune voisine de Conza della Campania, dans la province d'Avellino, pour vénérer la Madonna della Gaggia dans la cocathédrale de Santa Maria Assunta. Il ne s'agit ni d'une fête gastronomique ni d'une fête patronale au sens strict, mais d'un pèlerinage votif qui lie depuis des siècles deux villages de l'Alta Irpinia : la tradition est transmise oralement et il n'existe aucun document fixant avec certitude son origine.

La légende du pacte avec la Madone

Le récit populaire parle d'une véritable « fuite ». La Madonna della Gaggia aurait quitté deux fois Sant'Andrea pour s'installer dans l'église de Conza ; lorsque les habitants sont allés la récupérer, la Vierge a fait savoir qu'elle souhaitait rester dans le temple métropolitain de Conza. En échange, elle a promis d'accueillir chaque année le pèlerinage des jeunes filles du village et de leur accorder la grâce d'un bon fiancé, destiné à devenir mari. D'où le nom de maggiaiole, du mois de mai où le pacte est renouvelé, et le caractère à la fois pénitentiel et joyeux de la journée.

Le cortège, les voiles blancs et les chants

Le cortège part au petit matin de l'église mère de Sant'Andrea di Conza, traverse le village et la Porta della Terra, puis emprunte l'ancien sentier qui descend vers Conza. Le pèlerinage est ouvert par un Crucifix ; derrière marchent les maggiaiole, leurs mères, les jeunes du village et les autorités civiles et religieuses des deux communes. Les jeunes filles portent le voile blanc, signe de pureté, orné de petites couronnes de raisin d'ours et de branches fleuries, un détail que les spécialistes des traditions populaires relient à des symboliques nuptiales très anciennes.

• Saint Rosaire récité tout au long du parcours ;
• Chants mariaux et chants en dialecte racontant la « fuite » et les « promesses » échangées ;
• Bénédiction des champs traversés par le cortège ;
• Arrivée sur la place à Conza della Campania et entrée dans la cocathédrale ;
• Sainte Messe devant l'image de la Madonna della Gaggia.

L'échange symbolique entre les deux villages

Le moment le plus identitaire est l'échange entre les deux communautés : le maire et le curé de Conza remettent symboliquement les clés et les insignes du village à leurs homologues de Sant'Andrea, en signe d'hospitalité et d'alliance. La mémoire populaire conserve même la pénalité humoristique réservée au maire qui ne se présente pas, tenu de balayer pendant un an la place de l'autre village. Au retour, les familles s'arrêtent en plein air pour un déjeuner partagé au cours duquel on mange les grains de raisin qui ornaient les voiles : la partie la plus joyeuse d'une journée qui commence en prière et finit en fête.

Conza della Campania, la ville qui refait surface

Le lieu qui accueille le rite ajoute un charme particulier. L'ancienne Compsa, détruite par le séisme de l'Irpinia de 1980, est aujourd'hui le Parc historique et archéologique de Compsa : la voie romaine, la zone du forum, les restes de la cathédrale de Santa Maria Assunta et les objets recueillis dans l'antiquarium racontent deux mille ans d'histoire. Le village moderne a été reconstruit non loin de là, à quelques minutes de l'Oasis WWF Lac de Conza, la plus grande zone humide de Campanie, née du barrage sur le fleuve Ofanto et connue des amateurs d'ornithologie pour ses colonies de hérons.

Comment vivre la journée

Le rite est ouvert à tous et se suit librement, à pied, le long du parcours entre les deux communes : il n'y a ni billets ni tribunes, on marche avec le cortège, on écoute les chants et on entre dans l'église pour la Messe. Ceux qui viennent de l'extérieur peuvent facilement combiner la visite avec le parc archéologique de Conza et le village de Sant'Andrea di Conza, connu pour son Épiscopat, le Séminaire métropolitain et l'ancienne fournaise Clemente-Malanga récupérée comme espace culturel. C'est l'occasion idéale de découvrir une Irpinia peu fréquentée par le tourisme de masse, où la foi populaire est encore un fait collectif et quotidien.

Pourquoi cela vaut le voyage

Dans une région très riche en fêtes mariales, celle des Maggiaiole reste un unicum : elle ne célèbre pas un saint patron, mais un pacte entre deux communautés voisines et leur Madone. C'est un rite pauvre en apparat mais très riche en signification, où le paysage de l'Ofanto, les voiles blancs et les voix des jeunes filles composent une image qui appartient entièrement à l'identité de l'Alta Irpinia.