Festa della Mattinella (Festeggiamenti in onore di Maria SS. Stella del Mattino)

La Festa della Mattinella, devozione popolare dell'Alta Irpinia

Ad Andretta, comune dell'Alta Irpinia in provincia di Avellino (Campania), l'ultimo fine settimana di maggio è da secoli dedicato a Maria SS. Stella del Mattino. I festeggiamenti, che in zona tutti chiamano semplicemente Festa della Mattinella, si svolgono nella frazione Mattinella, attorno al santuario che custodisce l'antica immagine della Vergine. Il portale turistico della Provincia di Avellino la descrive come uno degli eventi religiosi più interessanti dell'Alta Irpinia: ogni anno richiama famiglie, emigrati tornati per l'occasione e pellegrini dai paesi vicini, in un intreccio di fede, memoria familiare e festa di piazza che è tipico dei borghi appenninici campani.

Il Santuario della Vergine Stella del Mattino

Il santuario sorge nella frazione Mattinella, nel punto in cui secondo la tradizione fu ritrovata la statua della Madonna. Le prime testimonianze documentarie risalgono alla seconda metà del Quattrocento, quando il vescovo Malizia Gesualdo dispose importanti lavori di ampliamento; una lapide del 1487 ricordava la S. Mariae de la Matina. Da semplice cappella il complesso divenne convento con una comunità religiosa, passò nel 1842 ai Missionari dei Sacratissimi Cuori di Gesù e Maria e, dopo le soppressioni postunitarie del 1866-1867, alla gestione diocesana. La parrocchia fu eretta l'8 settembre 1923. Gravemente danneggiato dal terremoto del 1980, l'edificio è stato restaurato e restituito ai fedeli nel dicembre 2001; il 1° maggio 2018 è stato elevato a santuario diocesano. All'interno si venera un'immagine in stucco del XV secolo che raffigura la Vergine in trono con il Bambino.

Una devozione condivisa con Vallata

La Festa della Mattinella non appartiene soltanto ad Andretta. La tradizione racconta che la statua della Madonna fosse in origine venerata a Vallata e che, portata o ritrovata più volte in località Mattinella, avesse così manifestato la propria volontà di restare lì, con il volto però rivolto verso Vallata per proteggere entrambe le comunità. Da questa leggenda nasce un legame antico: i vallatesi salgono ancora oggi in pellegrinaggio al santuario nell'ultimo sabato di maggio, e le cronache locali ricordano chi un tempo compiva il tragitto a piedi scalzi o con corone di spine per invocare la pioggia. Gli studi dello storico locale Carmine Ziccardi collocano la nascita del culto nella seconda metà del XV secolo, mentre un'iscrizione del 1664 ricorda la protezione della Madonna durante la peste del 1656.

Come si svolge la festa

Il calendario segue uno schema consolidato, che alterna momenti liturgici e momenti di festa popolare:

• La novena preparatoria, con celebrazioni serali nei giorni che precedono il fine settimana principale.
• Il sabato: l'arrivo dei pellegrini di Vallata, la messa solenne e, la sera, il primo grande appuntamento musicale nello spiazzo davanti al santuario.
• La domenica: la sfilata del complesso bandistico di Andretta con le majorette, la messa e la processione con l'immagine della Vergine lungo la contrada.
• Le serate in piazza: concerti, band di tributo, cabaret e spettacoli comici, che negli ultimi anni hanno portato alla Mattinella nomi conosciuti dal pubblico televisivo e musicale nazionale.

L'organizzazione è affidata al parroco e al Comitato Festa "Donne per Mattinella", un comitato tutto al femminile che da anni cura raccolta fondi, addobbi, accoglienza e programma di spettacolo.

Andretta e l'Alta Irpinia

Andretta è un borgo di crinale affacciato sulla valle dell'Ofanto, in un'area dell'Irpinia segnata dal sisma del 1980 e oggi rilanciata dal turismo lento, dai cammini e dall'enogastronomia. Chi arriva per la festa trova a poca distanza altri centri dell'Alta Irpinia come Vallata, Guardia Lombardi, Cairano e Calitri, e un territorio noto per i vini rossi (Aglianico e Taurasi nell'Irpinia vitivinicola), i formaggi di montagna, il caciocavallo, i salumi e la pasta fresca fatta in casa. Nei giorni della festa non mancano gli stand gastronomici e i banchi di dolciumi e giocattoli, parte integrante dell'atmosfera di una festa patronale del Sud.

Perché vale il viaggio

La Festa della Mattinella è un ottimo esempio di come, in Campania, una devozione mariana antica continui a strutturare la vita di una comunità: la processione, la banda, le majorette, i fuochi e il concerto serale non sono folklore da cartolina ma il calendario reale di un paese. Per chi visita l'Irpinia interna, assistere all'ultimo fine settimana di maggio al santuario significa vedere il borgo nel suo momento più vivo dell'anno.