Festa della Madonna di Pietrasanta

Una delle feste patronali più sentite del Cilento

La Festa della Madonna di Pietrasanta è l'appuntamento religioso e popolare più importante di San Giovanni a Piro, comune della Provincia di Salerno, in Campania, affacciato sul Golfo di Policastro e compreso nel Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni. La Madonna di Pietrasanta è la patrona del paese e viene festeggiata ogni anno l'ultima domenica di maggio, con la celebrazione più solenne che si prolunga nel lunedì successivo, dedicato alla Patrona del Comune.

Il santuario sullo sperone di roccia

Il cuore della festa è il Santuario di Maria SS. di Pietrasanta, che sorge a circa due chilometri dal centro abitato, a 650 metri di quota, su uno sperone roccioso del monte Piccotta che domina il mare. Le sue origini risalgono attorno al 1200, quando i monaci basiliani scolpirono nella roccia l'immagine della Vergine dando vita a una piccola cappella rupestre: quel primo nucleo corrisponde all'attuale presbiterio con l'abside semicilindrica, mentre la navata fu aggiunta nella prima metà del Settecento.

All'interno si conservano quattro altari laterali del XVIII secolo, l'altare maggiore in marmi policromi, un tabernacolo in marmo di Carrara e un pulpito in legno di castagno del 1831 opera di Felice di Bello. La statua della Madonna mantiene i caratteri dell'iconografia bizantina, con il Bambino benedicente, ed è affiancata da un San Giuseppe di Giuseppe Picano considerato la scultura più pregevole dell'edificio. Nel 1988, per l'Anno Mariano, fu eretto un obelisco sormontato da una Madonna in marmo di Carrara.

Il pellegrinaggio a piedi e le cente

Il momento più identitario della festa è il pellegrinaggio a piedi che dalla chiesa madre risale al santuario lungo l'antico sentiero in pietra, ancora oggi percorribile in alternativa alla strada asfaltata. La tradizione popolare vuole che la Vergine sia apparsa a due pastori nei pressi di una sorgente, l'Acqua della Manna, da secoli considerata miracolosa dai devoti.

Lungo il percorso e davanti al santuario compaiono le cente, i tipici trofei di ceri e fiori che i fedeli portano in segno di grazia ricevuta: sono uno degli elementi più caratteristici della devozione cilentana, insieme alle veglie notturne che accompagnano le ore precedenti la solennità.

La benedizione del Golfo e la fiaccolata

Dal piazzale del santuario, che si apre come un balcone naturale sul Golfo di Policastro, viene impartita la benedizione del paese e del Golfo al termine di una breve processione eucaristica. Al calare della sera i fedeli tornano verso la chiesa madre con la fiaccolata, mentre nei giorni della festa il centro di San Giovanni a Piro ospita i festeggiamenti civili, con la processione per le vie del paese e la solenne benedizione eucaristica finale.

Un santuario vivo tutto l'anno

• La prima e più antica festa in onore della Madonna di Pietrasanta cade il martedì successivo alla domenica di Pasqua e segna l'apertura stagionale del santuario.
• Il 14 e il 15 agosto si celebra la solennità dell'Assunzione, con pellegrinaggio a piedi che parte dalla Cattedrale di Policastro la sera del 14.
• L'ultima domenica di ottobre il santuario chiude la stagione con il pellegrinaggio dalla chiesa madre e la concelebrazione eucaristica.
• Sempre a fine ottobre si tiene la Settimana Mariana, appuntamento di preghiera che accompagna la chiusura invernale.

San Giovanni a Piro e il Cilento del sud

Il Comune di San Giovanni a Piro comprende le frazioni di Bosco e Scario e si estende fino alla costa di Porto Infreschi, una delle aree marine più suggestive della Campania. Partecipare alla festa significa unire la dimensione devozionale alla scoperta di un territorio fatto di sentieri, borghi in pietra e calette: la salita al santuario è già di per sé una breve escursione panoramica, molto frequentata anche al di fuori dei giorni di festa. Per il Cilento meridionale questa ricorrenza rappresenta da secoli un appuntamento di forte partecipazione collettiva, capace di richiamare non solo i residenti ma anche gli emigrati che tornano al paese proprio per l'ultima domenica di maggio.