Palio del Ciuccio

Il palio degli asini nel cuore del Cilento

Il Palio del Ciuccio è una delle feste popolari più longeve del Cilento e si svolge ogni anno a metà agosto a Cuccaro Vetere, piccolo borgo di poco più di cinquecento abitanti arroccato attorno ai 630 metri di quota, in provincia di Salerno, in Campania. Il Comune di Cuccaro Vetere fa parte del Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni e per tre giorni trasforma il proprio centro storico in un palcoscenico a cielo aperto dedicato al mondo rurale di un secolo fa.

Il protagonista assoluto è il ciuccio, cioè l'asino: vero motore dell'economia contadina cilentana fino al secondo dopoguerra, quando sui sentieri ripidi fra i paesi era lui a trasportare castagne, legna, grano e acqua. Il Palio nasce proprio per restituirgli il posto che merita nella memoria collettiva.

Dalle corse di San Pietro alla rinascita del 1983

Le origini della corsa risalgono ai primi del Novecento, quando gli asini si sfidavano lungo le strade del paese in occasione della festa di San Pietro Apostolo. La tradizione si era poi interrotta con lo spopolamento delle campagne e la fine della civiltà contadina. Nel 1983 un gruppo di cuccaresi decise di riprenderla, con un duplice obiettivo: promuovere il territorio e salvaguardare l'asino, allora a rischio di sparire dalle stalle del Cilento. Da quella scommessa sono nate oltre quaranta edizioni, fino alla 44ª in programma nell'agosto 2026.

La gara: asini cavalcati a pelo in Piazza Valiante

Il cuore agonistico della festa è la gara di velocità tra asini, cavalcati rigorosamente a pelo — cioè senza sella — dai fantini delle delegazioni comunali invitate, che sfilano con i propri gonfaloni. La corsa si disputa in Piazza Valiante ed è uno degli appuntamenti più divertenti dell'estate cilentana: gli asini non sono animali facili da governare e le partenze mancate, le fughe laterali e i rifiuti improvvisi fanno parte dello spettacolo tanto quanto il traguardo.

Accanto al palio dei grandi c'è spazio anche per il Palio dei Piccoli, la versione riservata ai bambini, che apre le giornate di festa e coinvolge le famiglie del paese e dei comuni vicini.

La sfilata storica della civiltà contadina

La sera che precede la corsa il borgo si popola di decine di figuranti in costume d'epoca: è la sfilata storica della civiltà contadina, che ricostruisce con cura scene di vita quotidiana del Cilento dei primi del Novecento. Sfilano la raccolta delle castagne e delle olive, il lavoro alla fontana, il corredo della sposa, gli attrezzi dei campi e gli animali, mentre organetti e tamburelli accompagnano il corteo. In diverse edizioni si sono affiancati gruppi di sbandieratori e trombonieri e momenti teatrali dedicati alla cultura contadina e all'emigrazione.

Botteghe dei mestieri antichi, sapori e latte d'asina

Durante le serate il centro storico si anima con un percorso diffuso che è ormai parte integrante della manifestazione:

• botteghe dei mestieri antichi, con dimostrazioni dal vivo di artigiani e antichi lavori;
• stand di prodotti tipici del Cilento: olio extravergine, formaggi, fichi, salumi, pane e dolci della tradizione;
• degustazioni di latte d'asina, riscoperto per le sue proprietà e proposto come simbolo moderno di un allevamento che il Palio ha contribuito a salvare;
• musica popolare e spettacoli in piazza fino a tarda sera;
• giochi e attività per i bambini.

Il premio « Le Città del Palio »

Da alcuni anni la manifestazione si apre con il premio « Le Città del Palio », riconoscimento assegnato a personalità italiane del mondo della cultura, della giustizia, dello spettacolo e dell'impegno civile. La serata inaugurale diventa così anche un momento di confronto pubblico, spesso dedicato a temi cari al territorio come la Dieta Mediterranea patrimonio UNESCO e i Borghi della Longevità del Cilento.

Cuccaro Vetere, un borgo da scoprire

Il nome del paese deriverebbe dal greco cocheros, « cocuzzolo », a indicare la posizione dominante sulla valle. Il centro storico conserva vicoli in pietra e affacci panoramici sul Cilento interno; la vicinanza a Vallo della Lucania, al Monte Gelbison e alla costa fra Palinuro e Ascea rende il Palio l'occasione ideale per un soggiorno di qualche giorno nel cuore del Parco. La manifestazione è promossa dal Comune di Cuccaro Vetere insieme al Forum dei Giovani e alla Pro Loco Cuccaro Vetere.