Fête de la Madonna di Pietrasanta

L'une des fêtes patronales les plus chères au cœur du Cilento

La Fête de la Madonna di Pietrasanta est le rendez-vous religieux et populaire le plus important de San Giovanni a Piro, commune de la Province de Salerne, en Campanie, surplombant le Golfe de Policastro et située dans le Parc National du Cilento, Vallo di Diano et Alburni. La Madonna di Pietrasanta est la patronne du village et elle est célébrée chaque année le dernier dimanche de mai, avec une célébration solennelle qui se prolonge le lundi suivant, dédié à la Patronne de la Commune.

Le sanctuaire sur l'éperon rocheux

Le cœur de la fête est le Sanctuaire de Maria SS. di Pietrasanta, qui s'élève à environ deux kilomètres du centre habité, à 650 mètres d'altitude, sur un éperon rocheux du mont Piccotta dominant la mer. Ses origines remontent aux environs de 1200, lorsque des moines basiliens sculptèrent dans la roche l'image de la Vierge, donnant naissance à une petite chapelle rupestre : ce premier noyau correspond à l'actuel presbytère avec son abside semi-cylindrique, tandis que la nef fut ajoutée dans la première moitié du XVIIIe siècle.

À l'intérieur, on conserve quatre autels latéraux du XVIIIe siècle, l'autel majeur en marbres polychromes, un tabernacle en marbre de Carrare et une chaire en bois de châtaignier de 1831, œuvre de Felice di Bello. La statue de la Madone conserve les traits de l'iconographie byzantine, avec l'Enfant bénissant, et est flanquée d'un Saint Joseph de Giuseppe Picano, considéré comme la sculpture la plus précieuse de l'édifice. En 1988, pour l'Année Mariale, un obélisque surmonté d'une Madone en marbre de Carrare fut érigé.

Le pèlerinage à pied et les « cente »

Le moment le plus identitaire de la fête est le pèlerinage à pied qui, depuis l'église mère, remonte jusqu'au sanctuaire le long de l'ancien sentier en pierre, toujours praticable aujourd'hui en alternative à la route asphaltée. La tradition populaire veut que la Vierge soit apparue à deux bergers près d'une source, l'Acqua della Manna, considérée depuis des siècles comme miraculeuse par les dévots.

Le long du parcours et devant le sanctuaire apparaissent les cente, les trophées typiques de cierges et de fleurs que les fidèles portent en signe de grâce reçue : ce sont l'un des éléments les plus caractéristiques de la dévotion cilentaine, avec les veillées nocturnes qui accompagnent les heures précédant la solennité.

La bénédiction du Golfe et la retraite aux flambeaux

Depuis le parvis du sanctuaire, qui s'ouvre comme un balcon naturel sur le Golfe de Policastro, est impartie la bénédiction du village et du Golfe à l'issue d'une brève procession eucharistique. À la tombée de la nuit, les fidèles retournent vers l'église mère avec la retraite aux flambeaux, tandis que durant les jours de fête, le centre de San Giovanni a Piro accueille les festivités civiles, avec la procession dans les rues du village et la solennelle bénédiction eucharistique finale.

Un sanctuaire vivant toute l'année

• La première et plus ancienne fête en l'honneur de la Madonna di Pietrasanta tombe le mardi suivant le dimanche de Pâques et marque l'ouverture saisonnière du sanctuaire.
• Les 14 et 15 août, on célèbre la solennité de l'Assomption, avec un pèlerinage à pied qui part de la Cathédrale de Policastro le soir du 14.
• Le dernier dimanche d'octobre, le sanctuaire clôt la saison avec le pèlerinage depuis l'église mère et la concélébration eucharistique.
• Toujours fin octobre se tient la Semaine Mariale, rendez-vous de prière qui accompagne la fermeture hivernale.

San Giovanni a Piro et le Cilento du sud

La Commune de San Giovanni a Piro comprend les hameaux de Bosco et Scario et s'étend jusqu'à la côte de Porto Infreschi, l'une des zones marines les plus suggestives de Campanie. Participer à la fête signifie unir la dimension dévotionnelle à la découverte d'un territoire fait de sentiers, de villages en pierre et de criques : la montée au sanctuaire est déjà en soi une courte excursion panoramique, très fréquentée même en dehors des jours de fête. Pour le Cilento méridional, cette récurrence représente depuis des siècles un rendez-vous de forte participation collective, capable d'attirer non seulement les résidents mais aussi les émigrés qui reviennent au village précisément pour le dernier dimanche de mai.