Festa della Ciliegia

Una festa nata dalla terra dell'Alta Valle del Sabato

La Festa della Ciliegia è la manifestazione più identitaria di Santo Stefano del Sole, piccolo comune della provincia di Avellino, in Campania, adagiato sulle colline dell'Alta Valle del Sabato, nel comprensorio Serinese-Solofrano. Da oltre vent'anni la Pro Loco Santostefanese organizza questo appuntamento che, edizione dopo edizione, è diventato una tradizione conosciuta in tutta l'Irpinia. La data non è mai fissa per caso: viene scelta di anno in anno seguendo i tempi di maturazione dei frutti, e cade abitualmente tra l'ultima settimana di giugno e i primissimi giorni di luglio.

La ciliegia Imperiale, l'oro rosso del paese

Il vero protagonista della serata è la ciliegia Imperiale, varietà tipica coltivata sui terrazzamenti che circondano il paese. Ha un sapore leggermente asprigno e un colore che va dal giallo al rosso, mai troppo acceso: caratteristiche che la rendono perfetta sia per il consumo fresco sia per le trasformazioni artigianali. La cerasicoltura è da generazioni una delle attività agricole portanti di Santo Stefano del Sole, tanto che il frutto viene qui chiamato l'oro rosso del territorio: la festa nasce proprio per celebrare la produzione e l'esportazione delle ciliegie locali e per dare visibilità al lavoro dei piccoli coltivatori.

Che cosa si trova alla festa

• Vendita diretta di ciliegie appena raccolte dai produttori del posto
• Degustazioni gastronomiche con specialità dolci e salate a base di ciliegia
• Dolci e pasticceria artigianale preparati dai forni e dai laboratori del paese
• Gelati, frappè, confetture, sciroppi e liquori alla ciliegia
• Stand di prodotti tipici e artigianato locale
• Musica dal vivo che accompagna tutta la serata

Negli anni non sono mancate le sperimentazioni gastronomiche: accanto ai classici dolci compaiono piatti più curiosi come il risotto alla ciliegia o i formaggi aromatizzati con il frutto, segno di una comunità che gioca con il proprio prodotto simbolo senza tradirne l'identità.

Piazza Oscar Brini, il balcone sulla valle

La festa si svolge in Piazza Oscar Brini, che i santostefanesi chiamano semplicemente la piazzetta. È un belvedere naturale affacciato sulla Valle del Sabato, con una fontana, piccoli giardini e panchine: uno spazio raccolto che nelle sere d'estate diventa il salotto del paese. L'allestimento degli stand lungo la piazza e le luci accese al tramonto danno alla manifestazione un'atmosfera intima, molto diversa da quella delle grandi sagre di massa, dove è facile scambiare due parole con i produttori e con i volontari della Pro Loco.

Un tassello dell'estate santostefanese

La Festa della Ciliegia apre di fatto la stagione degli eventi estivi del Comune, che prosegue con il cartellone Vivi Santo Stefano promosso dall'Amministrazione comunale insieme alla Pro Loco, alle associazioni e ai comitati festa: concerti, serate per i più giovani, mostre, appuntamenti gastronomici e le festività patronali di agosto dedicate a Santo Stefano Protomartire e a San Vito Martire. Per chi visita l'Irpinia, la festa è anche un buon punto di partenza per scoprire un territorio di vini e borghi: Serino, Solofra, Atripalda e il capoluogo Avellino sono a pochi chilometri, mentre poco più a est si aprono le terre del Fiano di Avellino e del Taurasi.

Perché vale la pena andarci

Chi arriva alla Festa della Ciliegia non trova un grande evento spettacolare, ma qualcosa di più raro: una comunità intera che per una sera mette in piazza il proprio raccolto. È una manifestazione da vivere lentamente, passando da uno stand all'altro con un cartoccio di ciliegie in mano, ascoltando la musica e godendosi il panorama della valle. Un ottimo motivo per programmare una serata in Irpinia a fine giugno.