Festa del Patrono San Michele Arcangelo

Una festa patronale nel cuore della Terra di Lavoro

La Festa del Patrono San Michele Arcangelo è l'appuntamento religioso più sentito di Marcianise, popoloso comune della provincia di Caserta, in Campania. Ogni anno, l'8 maggio, la città interrompe i suoi ritmi quotidiani per onorare l'Arcangelo guerriero che da secoli ne è protettore: la giornata ruota attorno al Duomo, con la messa solenne e la lunga processione che riporta l'effigie del santo tra le strade e le piazze del centro storico.

Perché l'8 maggio e non il 29 settembre

Chi arriva da fuori resta spesso sorpreso: il calendario liturgico celebra San Michele il 29 settembre, ma Marcianise lo festeggia in primavera. La spiegazione è storica e affonda le radici nel mondo longobardo. I Longobardi meridionali, devotissimi all'Arcangelo, commemoravano infatti l'8 maggio la data della prima apparizione di San Michele sul Monte Gargano; solo in seguito, dopo l'abbandono dell'arianesimo, si aggiunse la ricorrenza autunnale. Le antiche carte capuane confermano che nel territorio questa doppia celebrazione è rimasta viva lungo tutta l'età sveva, e a Marcianise la festa di maggio è rimasta quella «grande».

Il culto micaelico nel territorio casertano

La devozione a San Michele non è un fatto isolato: l'intera Terra di Lavoro conta una trentina di luoghi di culto dedicati all'Arcangelo, segno di quanto il culto micaelico si sia radicato in questa parte della Campania. A Marcianise la prima chiesa dedicata al santo sorse, secondo gli studi locali, già tra il VII e l'VIII secolo, probabilmente sui resti di un antico tempio pagano consacrato al dio Marte, e la sua fondazione viene ricondotta proprio ai Longobardi.

Il Duomo, casa dell'Arcangelo

Cuore della festa è la Chiesa di San Michele Arcangelo, il Duomo cittadino, in via Duomo, appartenente all'Arcidiocesi di Capua. L'edificio attuale fu costruito tra la fine del Quattrocento e i primi del Cinquecento; la facciata fu ridisegnata tra il 1485 e il 1490, secondo una tradizione critica su disegno dell'architetto Giuliano da Maiano. Nel 1524 l'arcivescovo Niccolò Schomberg le concesse il titolo di collegiata. All'interno, l'impianto a croce latina si sviluppa in tre navate scandite da pilastri con capitelli ionici, sotto un soffitto a cassettoni settecentesco; i terremoti del 1930 e del 1980 hanno reso necessari importanti restauri e consolidamenti.

Tra le opere conservate spiccano affreschi quattrocenteschi, dipinti del Settecento, sculture della Madonna e di San Michele Arcangelo e soprattutto il celebre crocifisso ligneo del 1706 di Giacomo Colombo, oggetto a sua volta di grande devozione popolare.

Come si svolge la festa

I riti in onore del patrono cominciano circa dieci giorni prima con la novena, celebrata ogni sera nel Duomo e vissuta come vera preparazione spirituale della comunità. Il giorno della festa, l'8 maggio, le celebrazioni si concentrano nel pomeriggio e nella sera:

• Messa solenne nel Duomo, in genere alle ore 19.00, presieduta dal parroco e concelebrata dal clero cittadino.
• Processione solenne con l'effigie di San Michele Arcangelo per le vie del centro, con il concorso di confraternite, associazioni e di una gran folla di fedeli.
• Percorso tradizionale: partenza dal Duomo, poi via Duomo, via G. B. Novelli, via San Simeone, via C. Battisti, via Salzano, via C. Grillo, via D. Santoro, piazza Umberto I, via Roma, via Quercia e rientro in chiesa da via Duomo.
• Per tutta la durata del corteo il Comune dispone con ordinanza il divieto di sosta e di fermata lungo le strade interessate.

Una tradizione perduta: San Michele e Santa Venera

Un tempo la festa di maggio era ancora più articolata: la memoria degli anziani conserva il ricordo di una doppia processione che accostava San Michele a Santa Venera. La statua della santa, che sostava dal venerdì in Albis nel suo santuario sulle rive dei Regi Lagni, veniva riportata in Duomo proprio in questa occasione. La consuetudine è oggi scomparsa, ma resta una delle testimonianze più suggestive della religiosità popolare marcianisana.

L'atmosfera in città

La processione dell'8 maggio è un momento di identità collettiva più che uno spettacolo: le famiglie escono di casa e il centro si ferma al passaggio del corteo. È l'occasione migliore per scoprire il volto autentico di Marcianise, città laboriosa della piana casertana, a pochi chilometri dalla Reggia di Caserta.