Fête Patronale de Saint Michel Archange

Une fête patronale au cœur de la Terra di Lavoro

La Fête Patronale de Saint Michel Archange est l'événement religieux le plus cher au cœur de Marcianise, une commune peuplée de la province de Caserte, en Campanie. Chaque année, le 8 mai, la ville interrompt son rythme quotidien pour honorer l'Archange guerrier qui en est le protecteur depuis des siècles : la journée s'articule autour de la cathédrale, avec la messe solennelle et la longue procession qui ramène l'effigie du saint dans les rues et sur les places du centre historique.

Pourquoi le 8 mai et non le 29 septembre

Les visiteurs sont souvent surpris : le calendrier liturgique célèbre Saint Michel le 29 septembre, mais Marcianise le fête au printemps. L'explication est historique et plonge ses racines dans le monde lombard. Les Lombards du sud, très dévoués à l'Archange, commémoraient en effet le 8 mai la date de la première apparition de Saint Michel sur le mont Gargano ; ce n'est que plus tard, après l'abandon de l'arianisme, que la célébration automnale fut ajoutée. Les anciens documents de Capoue confirment que cette double célébration est restée vivante tout au long de l'époque souabe, et à Marcianise, la fête de mai est restée la « grande ».

Le culte micaélique dans la région de Caserte

La dévotion à Saint Michel n'est pas un fait isolé : toute la Terra di Lavoro compte une trentaine de lieux de culte dédiés à l'Archange, signe de l'ancrage profond du culte micaélique dans cette partie de la Campanie. À Marcianise, la première église dédiée au saint fut érigée, selon les études locales, entre le VIIe et le VIIIe siècle, probablement sur les vestiges d'un ancien temple païen consacré au dieu Mars, et sa fondation est attribuée aux Lombards.

La cathédrale, demeure de l'Archange

Le cœur de la fête est l'Église de Saint Michel Archange, la cathédrale de la ville, située Via Duomo et appartenant à l'archidiocèse de Capoue. L'édifice actuel a été construit entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle ; la façade a été redessinée entre 1485 et 1490, selon une tradition critique sur un dessin de l'architecte Giuliano da Maiano. En 1524, l'archevêque Niccolò Schomberg lui accorda le titre de collégiale. À l'intérieur, le plan en croix latine se développe en trois nefs scandées par des piliers à chapiteaux ioniques, sous un plafond à caissons du XVIIIe siècle ; les tremblements de terre de 1930 et 1980 ont nécessité d'importantes restaurations et consolidations.

Parmi les œuvres conservées, on remarque des fresques du XVe siècle, des peintures du XVIIIe siècle, des sculptures de la Vierge et de Saint Michel Archange, et surtout le célèbre crucifix en bois de 1706 de Giacomo Colombo, objet d'une grande dévotion populaire.

Déroulement de la fête

Les rites en l'honneur du patron commencent environ dix jours avant avec la neuvaine, célébrée chaque soir dans la cathédrale et vécue comme une véritable préparation spirituelle de la communauté. Le jour de la fête, le 8 mai, les célébrations se concentrent l'après-midi et le soir :

• Messe solennelle dans la cathédrale, généralement à 19h00, présidée par le curé et concélébrée par le clergé local.
• Procession solennelle avec l'effigie de Saint Michel Archange dans les rues du centre, avec la participation de confréries, d'associations et d'une foule de fidèles.
• Parcours traditionnel : départ de la cathédrale, puis Via Duomo, Via G. B. Novelli, Via San Simeone, Via C. Battisti, Via Salzano, Via C. Grillo, Via D. Santoro, Piazza Umberto I, Via Roma, Via Quercia et retour à l'église par la Via Duomo.
• Pendant toute la durée du cortège, la municipalité impose par arrêté l'interdiction de stationner et de s'arrêter le long des rues concernées.

Une tradition perdue : Saint Michel et Sainte Vénéra

Autrefois, la fête de mai était encore plus articulée : la mémoire des anciens conserve le souvenir d'une double procession qui associait Saint Michel à Sainte Vénéra. La statue de la sainte, qui séjournait depuis le vendredi in Albis dans son sanctuaire sur les rives des Regi Lagni, était ramenée à la cathédrale à cette occasion. Cette coutume a disparu, mais elle reste l'un des témoignages les plus suggestifs de la religiosité populaire de Marcianise.

L'atmosphère en ville

La procession du 8 mai est un moment d'identité collective plutôt qu'un spectacle : les familles sortent de chez elles et le centre s'arrête au passage du cortège. C'est l'occasion idéale pour découvrir le visage authentique de Marcianise, ville laborieuse de la plaine de Caserte, à quelques kilomètres du Palais Royal de Caserte.