Festa del Giovane Maio

Il Maio dei ragazzi di Baiano

A Baiano, comune di poco più di 4.700 abitanti in provincia di Avellino, ai piedi del Partenio e all'estremità occidentale dell'Irpinia, il Natale coincide da secoli con il rito del Maio: l'albero più alto e più dritto del bosco di Arciano, tagliato la mattina del 25 dicembre e innalzato davanti alla chiesa di Santo Stefano come offerta al santo patrono. Accanto a questo rito antichissimo è nata una versione tutta giovanile, il Giovane Maio, promossa dal Forum dei Giovani di Baiano: una riproduzione in forma ridotta del Maio, trasportata in corteo dai ragazzi del paese nei giorni che precedono il Natale.

Un rito arboreo in scala ridotta

Il cuore della manifestazione è la sfilata. Un albero di dimensioni contenute viene portato lungo le strade principali di Baiano dai soli giovani, che ne ripetono i gesti, i canti e le movenze così come si tramandano nel Maio "grande". Il corteo si conclude in piazza, dove la giornata prosegue con canti, balli e la degustazione dei prodotti tipici del territorio. È un modo diretto e partecipato per trasmettere alle nuove generazioni un patrimonio immateriale che a Baiano si tramanda di famiglia in famiglia, dai maiolari che tagliano e trasportano l'albero fino a chi, per diritto ereditario, sale in cima a sciogliere le funi.

Quando si svolge

L'appuntamento si colloca nel periodo prenatalizio, all'interno del calendario del cosiddetto "Natale baianese". Il portale Sistema Irpinia della Provincia di Avellino indica il 22 e il 23 dicembre, mentre l'agenda eventi di AvellinoToday ha segnalato per alcune edizioni la data del 12 dicembre: la giornata esatta, come per molte iniziative promosse dal Forum dei Giovani, viene annunciata di anno in anno sui canali social dell'associazione e del Comune. Chi arriva da fuori farà bene a verificare la data poco prima di mettersi in viaggio.

Il Natale baianese, giorno per giorno

Il Giovane Maio non è un evento isolato: è un tassello di un ciclo festivo lungo un mese, che coinvolge l'intera comunità e che rende Baiano uno dei luoghi più interessanti della Campania per chi cerca tradizioni popolari ancora vive.

• Ultima domenica di novembre — la scelta del Maio nel bosco di Arciano: l'albero prescelto viene segnato con le iniziali di Santo Stefano.
• Dal 13 dicembre, giorno di Santa Lucia — le "mess'e nott", le messe dell'alba celebrate alle cinque del mattino, seguite dal giro per il paese con la banda e i canti del Natale baianese.
• Giorni prenatalizi — il Giovane Maio del Forum dei Giovani, con corteo, musica e assaggi in piazza.
• 24 dicembre — la processione dei "sarcinielli", le fascine di legna trasportate sui trattori per alimentare il fuoco del Maio, e a mezzanotte la processione del Bambin Gesù.
• 25 dicembre — il taglio, il trasporto su carro e l'innalzamento del Maio davanti alla chiesa di Santo Stefano, seguito nel pomeriggio dal grande falò chiamato "o' Fucarone".
• 26 dicembre — la processione del santo patrono per le strade del paese.

Perché vale il viaggio

Il Giovane Maio è la porta d'ingresso più accessibile a questo universo rituale: più breve, più leggero, più adatto a chi viaggia con bambini rispetto alla lunga giornata del 25 dicembre. Chi partecipa trova un paese in festa, ragazzi che cantano in dialetto baianese e banchi con i prodotti della zona, a partire dalla nocciola, coltura storica del territorio, e dai dolci della tradizione natalizia campana. Non è una rievocazione costruita per i turisti: è la comunità che si racconta a sé stessa, e questa è la sua qualità migliore.

Baiano e l'Irpinia occidentale

Il Comune di Baiano si trova a una ventina di chilometri da Avellino e a poco più di trenta da Napoli, in una conca agricola circondata dai rilievi del Partenio. È il capolinea della storica ferrovia che lo collega al capoluogo campano, un dettaglio che ha reso il paese fin dall'Ottocento un nodo di scambio tra l'Irpinia e l'area napoletana. Chi si ferma qualche ora in più può abbinare alla festa la visita ad Avella, con il suo anfiteatro romano e le tombe monumentali, o una passeggiata nel Parco Regionale del Partenio.