Festa dei Carri di Grano (Madonna del Carmine)

Una processione di grano nel cuore del Sannio

Ogni anno, la seconda domenica di agosto, il Comune di San Marco dei Cavoti (Provincia di Benevento, Campania) rinnova una delle tradizioni più originali dell'Appennino meridionale: la Festa dei Carri di Grano in onore della Madonna del Carmine. Non si tratta di una semplice sfilata folkloristica, ma di un atto di devozione collettiva: i carri sono veri ex voto, offerti alla Vergine dai quartieri del paese e costruiti con il frutto della mietitura appena conclusa.

Le origini: la pioggia di luglio e il voto alla Vergine

La tradizione, tramandata da oltre tre secoli, nasce secondo la memoria locale agli inizi del Settecento. Un luglio di piogge insistenti impedì ai contadini di trebbiare il grano: la statua della Madonna del Carmine fu portata in processione per implorare il sereno e, quando la pioggia cessò, i mietitori promisero di donare ogni anno una parte del raccolto in segno di ringraziamento. Da quelle prime offerte di spighe è nato il rito dei carri che ancora oggi attraversa il centro storico.

I carri: arte contadina intrecciata a mano

Il cuore della festa è la sfilata delle grandi composizioni di grano, realizzate interamente a mano dai maestri di paese nelle settimane che precedono la festa. Non si usa soltanto la spiga: entrano in gioco chicchi, steli e foglie, insieme a orzo, avena e riso, lavorati con tecniche diverse per ottenere volumi, chiaroscuri e dettagli.

• Intrecci per le strutture, le colonne e le decorazioni a rilievo
• Stiratura degli steli per ottenere superfici lisce e lucenti
• Mosaici di chicchi per i volti, le iscrizioni e le scene figurate
• Soggetti ispirati a episodi sacri, simboli mariani, chiese e antichi mestieri contadini

Il tema di ogni carro resta un segreto gelosamente custodito fino al giorno della festa: lo si scopre soltanto quando le composizioni escono dai depositi dei quartieri. Fra i rioni storicamente più attivi nella costruzione dei carri si citano Franzese, Zenna e Fontecanale.

Come si svolge la festa

Il rito si apre in genere il sabato sera con la processione della statua della Madonna del Carmine lungo le vie principali, fra spari di batterie e l'accompagnamento della banda musicale. La domenica è la giornata dei carri: celebrazioni liturgiche, benedizione delle composizioni, sfilata per il centro abitato e sosta espositiva in Piazza Risorgimento e lungo via Roma, dove i visitatori possono osservare da vicino la finezza degli intrecci. Nelle edizioni più partecipate il corteo ha contato una ventina di carri, affiancati da sbandieratori, gruppi folk in costume, bande musicali, macchine agricole d'epoca e antichi carri tirati da cavalli bardati. La giornata si chiude con il premio al carro più bello e con spettacoli musicali serali, mentre gli stand propongono specialità e dolci del territorio.

Nella Rete dei Riti e delle Feste del Grano

San Marco dei Cavoti fa parte della Rete dei Riti e delle Feste del Grano lungo l'Appennino meridionale, che unisce comuni delle province di Benevento, Avellino e Campobasso: Jelsi, Flumeri, Fontanarosa, Frigento, Foglianise, Mirabella Eclano, Villanova del Battista, Taurasi, Torre Le Nocelle. Fra la fine di luglio e settembre questi paesi mettono in scena carri, obelischi e gigli di grano che raccontano un unico grande calendario agrario. La rete lavora al riconoscimento di questo patrimonio immateriale, oggi tra i più studiati dell'antropologia meridionale.

San Marco dei Cavoti, il paese del croccantino

Il borgo si trova a circa 700 metri di quota, fra le valli del Fortore e del Tammaro, in una zona di crinali e campi di grano che spiega bene l'origine della festa. San Marco dei Cavoti è nota in tutta Italia per la produzione del torrone croccantino, celebrato in dicembre dalla Festa del Torrone e del Croccantino, e per il calendario di feste che scandisce l'anno: San Marco Evangelista in aprile, il Carmine il 16 luglio, San Diodoro martire a settembre, il Fuoco del Rosario in ottobre. Chi arriva in agosto per i carri di grano trova quindi un paese che vive di tradizioni ancora praticate, non ricostruite per i turisti.

L'edizione 2026

Alla data di redazione di questa scheda il programma ufficiale dell'edizione 2026 non è ancora stato pubblicato dalla parrocchia e dai comitati dei quartieri. La festa è però una ricorrenza fissa della seconda domenica di agosto: conviene verificare le date sui canali della Parrocchia San Marco Evangelista, sul manifesto affisso in paese e sulla stampa locale sannita nei giorni precedenti Ferragosto.